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    小唐回望众人远去，转身进了县衙，正走间，迎面见到林沉舟前来，小唐正欲说话，林沉舟见他身后左右无人，一把握住他的手腕，道：“跟我来。”

    小唐心知有异，便不急开口，跟随林沉舟回到居所，才问道：“恩师，是不是出了何事？”

    林沉舟不答反问：“你为何没带人来？”

    小唐道：“我只是觉得此事另有蹊跷。方才在门口见到招财进宝带了若干人众赶着马车匆匆离开，看样子是出泰州，却不知奔向何处所为何事，我便叫张忠他们跟着了。”

    林沉舟道：“原来如此。”

    小唐道：“另外我回来之时，看到若干村民打扮之人，在议论的也是应兰风卖枣子柿子之事，且口口声声说咱们是他们的大恩人，又盛赞应兰风，所以我才大胆叫张忠暂时按兵不动，想回来再问问恩师的意思。”

    林沉舟轻轻一笑，道：“我前日赞的果然不错，你真个是谨慎老成了许多，我方才出去，就是想拦下你。”

    小唐忙问缘故，林沉舟道：“我也略知道了些内情，这应兰风钻营行商，好像并不是为了中饱私囊而已。”

    原来小唐外出之后，林沉舟心中不快，便自屋内走出来，信步而行，他本想压下心气儿，仔细再去问问应兰风，探探他到底是否有什么未说的隐情，不料走到后院，就看到丫鬟吉祥端着盘子进了一间房，屋内有人道：“熬好了么？”吉祥道：“按照奶奶吩咐，熬了两个时辰，奶奶看看。”

    片刻吉祥便出来了，林沉舟知道屋内的是应兰风的内室李氏，正欲离开，便听李贤淑道：“阿真，过来喝汤了。”

    应怀真小声道：“我不喜欢，有怪味儿。”

    李贤淑笑道：“乖女儿，别不知好歹，这鱼胶燕窝都是你小表舅大敬意送的，很是名贵，你爹想给你买还都买不起呢，前日你又病了，正是长身子的时候，快乖乖地喝了，好让爹娘放心。”

    林沉舟听了，微微一笑。想必应怀真喝了两口，便道：“我喝足了，娘也喝。”

    李贤淑道：“这话跟你爹说的一模一样，唉，我哪里用得着喝这些？有你们这样儿我就很好了。”

    应怀真撒娇道：“娘喝嘛。”

    李贤淑无法，道：“好好好，真是个小磨人精。”

    林沉舟听到这里，便想到头前应兰风为了答谢他们两人所送的那虫草燕窝，这才想到或许也是郭建仪所送，他的心底本还有些火儿在烧，此刻在稚女慈母的对答声里，不知不觉却都消散无影了。

    林沉舟心内一叹，迈步又走，只听应怀真问道：“娘，爹叫招财叔去做什么了？”

    林沉舟忙停了步子，屋内李贤淑道：“你这小人儿，倒是知道挺多事儿的，你怎么又知道招财出门了？以后不许乱跑知道么？”

    应怀真答应，李贤淑才说：“你招财叔跟人办事儿去了。”

    应怀真问：“做什么？”

    李贤淑道：“真是个打破砂锅问到底的性子，你这性子是像谁呢？人小鬼大的，跟你说你又哪里会懂这些？你爹啊，被逼的偷偷跟人做买卖，弄了些钱，让招财他们去别的府县买粮食去了……懂吗？”

    应怀真喏喏道：“不懂。”

    李贤淑噗嗤一笑：“亏得你不懂，你才四岁，若真的懂这些，可要吓死爹娘了，好了，才喝了汤，乖乖地坐会儿玩儿吧。”

    林沉舟听到这里，心中一震，半晌才举步离开。

    林沉舟把自己所得跟小唐说了，两人才明白这事情的内里缘由。

    小唐道：“原来应兰风做此事果然是有缘由的，他不同我们说，大概是怕解释起来也说不清罢了。”

    林沉舟道：“赈灾之事本来该朝廷所为，如今应兰风居然冒险私底下行事……”

    小唐道：“我看应兰风此人，虽然不按常理出牌，但他做事必然事出有因，只怕府衙上面……有些说不得。”

    两人目光相对，林沉舟缓缓点头，道：“也亏得你自有主张，未曾轻举妄动，不然……唉。”心绪复杂。

    小唐安抚道：“我瞧恩师此番急躁，恐怕也是因先前对应知县期望甚重的缘故，如今知道应知县并非贪官，岂不是一件大大地幸事？恩师何必苦恼。”林沉舟哈哈一笑，释然大半。

    两人正说笑间，却见外头如意来到，说道：“大人派我来看看两位爷是否出门，若是在，请两位过书房说话呢。”

    林唐两个随着如意来到书房，应兰风正把一个帖子放起来，忙迎了两位又奉了茶。

    林沉舟瞧了瞧，这里的茶却不是上回给他们喝的龙井了，看色泽香气，不过是最普通的花茶罢了。

    此刻小唐说道：“方才我出去遇到几个人，原来大人同我们做这笔果品买卖，是另有内情的？”

    应兰风见他已经知晓，便答道：“这件事有些不好启齿，我身为朝廷命官，的确不好私下做这些事，然而泰州大旱粮食减产甚多，眼看就秋冬了，弄