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    有必胜之将，无必胜之民。

    ——《武经总要》

    清早，梁兴起床来到堂屋，见黄百舌和施有良已经起来，在坐着说话。桌上已摆好了饭菜，雪白馒头、杂菜羹、几碟青菜、姜豉。黄鹂儿端着一碟糟豆，从厨房里走了出来，笑着问：“梁大哥也起来啦？洗脸水已经舀好了，在院里那个花台上。”

    梁兴忙道声谢，过去胡乱洗了把脸。黄百舌陪着他和施有良一起吃过早饭，便起身告辞，去瓦子里卖艺赚生活。黄鹂儿关好院门，收拾了碗碟，又煎了壶茶出来，给两人斟上。

    “梁大哥，我听你们昨晚说清明那天的事，刚在厨房里才想起来，小羊也跟我说起过米家客栈前头的一只客船，那船上也发生了些事，不知道你们说的是不是同一只船？”

    “哦？昨天来送烧鹌鹑的那个？他怎么说的？”

    “嗯，就是他。”黄鹂儿脸上微露出些羞色，但旋即掩过，“我那时心里念着隔壁丁嫂嫂的事，没仔细听，似乎是军巡铺有个叫雷炮的上了那船，没过两天，那个雷炮就死了，接着，又有几个人跟着也死了。”

    梁兴听了，心里一动，难道这是个要紧线索？昨晚，他躺在床上，又将事情细细理了一道。其中原委，仍想不明白，但幸而邓紫玉使了调包计，让自己藏身在黄家。兵家之争，正在有形与无形。之前，对手始终无形无迹，难以测度，无从下手。眼下自己也藏形隐迹，百动不如一静，正好可以沉下心，静待敌动。

    他忙问：“鹂儿，我想见见这个曾小羊，当面问一问详情。他为人如何？信得过吗？”

    “梁大哥放心，他家和我家做街坊许多年了，我们自小就认得了呢。他爹是禁军的一个军头，几年前在西夏战场上送了命。照例小羊可以补他爹的缺，但他娘邹婶婶伤够了心，不愿他再走他爹的老路。小羊却不听，自己偷偷去军头司挂了名、注了册。从十五岁就开始领一半军俸，到后年满二十岁，就能正式配军入伍了。他现今在厢厅里做小吏，每月还能得一两贯钱呢。他在外面虽然尖头滑脑的，在我面前，一丝儿歪心都别想起。他若敢瞒骗我一丁点儿，我就告邹婶婶去。邹婶婶为人可爽利呢，又最疼我。我和小羊偷偷商议过，邹婶婶和我爹现今都是单个儿，他们两个其实早就对上了眼儿，暗地里都中了意。只是曾老爹战殁后，邹婶婶每月能领两斗的粮，她若嫁了我爹，就没这月粮了。小羊猜他娘的意思，似乎是想等他成了家、立了业，自己再作打算。”

    “何必分老小前后？两家索性合成一家，可不好？”施有良忽然笑道。他原本不善言笑，加之有心事，始终有些失神。这时被黄鹂儿的娇巧话语勾住，听得入了神，竟也露出笑来。

    黄鹂儿的秀脸顿时泛红，羞嗔起来：“人家在说正事，施大哥却乱取笑人。”

    梁兴也跟着笑了，但随即想起了自己的娘。他娘便是等他入了禁军、成了教头，再无须顾虑，才改嫁了他人。他们母子已经分别几年，隔得太远，只偶有书信往来。念起娘，他心里不由得一阵翻涌。

    “梁大哥，你怎么了？”

    “没什么。那个曾小羊这两天会过来吧？”

    “哪里要两天，你等等，过一会儿他一定就要来还碗了——”黄鹂儿话音刚落，院门就敲响了，黄鹂儿忙问，“谁？”

    “我。”曾小羊的声音。

    黄鹂儿忙小声说道：“施大哥、梁大哥，你们先到后边躲一躲，等我跟他说好，你们再出来。”

    梁兴和施有良一起起身，走到后面卧房里，院外传来开门声。

    “我来还碗。昨晚端了你的酒醋rou回去，果然又挨了我娘一顿骂。”

    “你先进来，我有话跟你说。”

    “哦？什么事？你爹走了没？”

    “快进来！”

    院门闩上了。

    “我要你见个人，他要问你些事。”

    “啥人？啥事？”

    “你先赌个誓，不许把这事告诉别人，一个字都不成，连你娘也不许说。”

    “到底啥事？”

    “快赌誓。”

    “好好好！我赌誓，我若说出去，天天被我娘骂一百顿。”

    “不成，得赌个最重的。”

    “嗯……这样成不成？我若说出去，就娶不到我最中意，最欢喜，每天每夜时时处处都念着、想着的，世上最标致、最可人、最乖巧、最会学猫叫的女孩儿。”

    “成了，成了！我叫他们出来。”

    梁兴在里屋听着这对小男女娇来痴去，忍不住笑起来，和施有良一起走了出去。

    “梁教头？”曾小羊睁大了一对黑豆眼，“鹂儿，梁教头在你家？”

    “小声些！自然是在我家，难道去你家？你好好听着，梁大哥有事要问你