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更不是她强迫你的。我思前想后，这些事情凑在一块，除了巧合还能是什么？”

    “可……”宋欢竹还要再说，却又说不上来，袁氏摇摇头道：“这些日子她在老太太跟前说了你不少好话，被你欺负成这样还向着你，我瞧她也不是兴风作浪的人，且对她好一些吧……”

    袁氏说着说着便面露疲惫，这几日老太太对她极其不满，几次三番提起要整肃上下，还点名让金氏也帮着打理家事，好在金氏不答应，否则她的地位岌岌可危。还有宋盛远，那日当着老太太的面，斥责她嫉妒成性，无法容人，更是毒蝎心肠，要以“无子”、“善妒”、“口多言”等七处之条休妻。若不是老太太碍于颜面强压宋盛远，宋盛远当真要当场写下休书来。

    袁氏嫁给宋盛远多年，一直极力阻止宋盛远纳妾，即便自己膝下无子，仍旧寻遍各种秘方，但求再生一子。老太太因为这个极为不满，明里暗里多次提起要给宋盛远纳妾，袁氏只当听不懂，勉强给宋盛远寻了几个通房，避子汤却从未断过。熬了这么些年，却不想让自个儿的远房侄女爬上了宋盛远的床。

    前些年娘家袁家还算得力，这些年却渐渐式微，连宋盛远都少了几分忌惮，纳妾只怕是势在必行了。一想到这个袁氏就形容憔悴，压根无心细想赵思怜的事儿。

    宋欢竹也是后来才得知伺棋的事儿，见袁氏这样，一时恨自个儿父亲无耻，一时又恨伺棋下流，又恨宋喜竹被宋研竹害得去了岭南，如今自个儿想说句话都寻不着合适的人。

    这样一想，乖巧娇弱、事事都比不上自个儿的赵思怜就显得面目可亲了。

    两个人再亲亲热热挽着手出现在宋研竹跟前时，宋研竹惊讶了好久，问了宋欢竹一句话：“大jiejie，伤疤好了，疼也忘了么？”

    宋欢竹脸色微变，宋研竹不理她，带着初夏匆匆离去。

    赵思怜绞着帕子难过道：“欢jiejie，我是不是哪儿得罪了研jiejie，我总觉得她不大喜欢我。”

    宋欢竹冷哼了一声道：“你理她作甚！不过是受了旁人两句抬举，眼睛便长在头顶！”定睛看看赵思怜的脸，不由笑道：“许是瞧你长得比她好，嫉妒的？”

    “jiejie又取笑怜儿，论咱们府里谁最好看，谁敢同jiejie比。”赵思怜红着脸低下头去，一句话说得宋欢竹哪儿哪儿都舒服了。

    那一厢宋研竹匆匆上了马车，前往护国寺赴约。护国寺在建州城南的里水镇附近，宋研竹一路南去，将到丽水镇时，便见赵九卿的马车停在路边，车夫遥遥招手。

    走近了，宋研竹上了赵九卿的马车，自家的马车在后头跟着，赵九卿挤挤眼，对她道：“今天带你看个好的！”

    “什么？”宋研竹一怔，赵九卿不言语，指指里水镇的方向道：“今天是五显灵官大帝诞辰，里水镇的百姓会举办庆诞仪式，镇里上上下下都会张灯结彩，昼夜鼓乐不熄，设宴敬奉若是咱们赶得巧，还能看到“进乡祈火”的的仪式，高跷、马队都有，还有跳大神的呢！”

    宋研竹一听来了兴趣，透过马车往外看，果然镇里熙来攘往，好不热闹。从前便听说里水镇有这习俗，今日却是第一次见到，宋研竹不由有些兴奋起来。

    赵九卿戳戳宋研竹的腰，“带你出来总有你好的！作为报答，你可得告诉我，那日那些个丫鬟婆子、还有你那大jiejie怎样了。”

    宋研竹不由斜睨了赵九卿一眼，端着架子道：“九jiejie可是要嫁的人，怎得这样不端庄持重？”

    赵九卿一听，伸手就要挠宋研竹痒痒，“我让你端庄持重！”

    直挠的宋研竹哈哈大笑，告饶不止，赵九卿才收了手。宋研竹将那日情形一一说了，只隐去宋盛远的名字，赵九卿听了直咂舌，又听宋研竹说，宋欢竹和赵思怜和好如初，赵九卿连连摇头，“你大jiejie眼睛看着挺大的，就是不大中用。”

    两人正说着，马车外哐哐当当响起来，继而是唢呐、大鼓的声音，宋研竹望出去，外头是浩浩荡荡的队伍，前头是化了妆的高跷、马队跟在后头，马上的男子手执五色旌旗，好不威风。队伍长得见不到头，锣鼓声震天响。

    宋研竹从马车里往外看，仰头也看不清高跷上是什么，马车却停了，赵九卿得意地笑笑，道：“我一早便在镇上的酒楼定了位置，在二楼，靠窗，开了窗就能看到踩高跷人的脸！”

    “太好了！”宋研竹欢喜道。

    马夫将车停稳，宋研竹和赵九卿下了马，一抬头，匾额上写着“金玉食房”