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已经相互见礼。崔夫人的身后站着个三十开外的男子，面带微笑地站着。袁氏和宋欢竹依序坐在下首位置。牡丹走进来，同宋老太太打了个颜色，宋老太太微不可见地拧眉，牡丹这才道：“回老太太话，二小姐在来的路上突然腹痛不止，已经让丫鬟们扶回去了。”

    崔老夫人一惊，忙问道：“不打紧吧？请了大夫么？”

    牡丹回道：“回夫人话，已经请了大夫了。不知是不是天热，又吃坏了东西……”

    崔老夫人这才放心，拉起朱起镇的手道：“这是我的远房侄子，名叫龙九，随我来建州游玩的。”

    宋老太太眯起眼睛看他，只觉眼前的人贵不可言，不怒自威，可是再定睛一看，这种感觉却很快就消失了。

    袁氏领着宋欢竹上前见礼，宋欢竹在一旁早就偷偷看了他好几眼，只想着这时间怎么还有人能生得这样好看，比任何女子都精致，比任何男子都有气概，同龙九比起来，什么陶墨言，什么赵戎都比不上了。

    宋欢竹的心扑通扑通地跳着，红着脸轻轻叫了一句“九爷”。

    她的声音极为柔软，像把刷子一般轻轻柔柔地刷过朱起镇的心，朱起镇认真看看她，眼睛都望直了，忽而有些失望：从前看过宋欢竹的画，画里的娴静优雅同阮襄竹——他过世的王妃很是相似。正是因着这一点，他才想亲自见见这个人，可惜，见了本人，却觉乏味。

    这张脸，没有一点是相似的。

    朱起镇轻轻“嗯”了声，宋欢竹只觉他声音都像是天籁一般，脸霎时便红了。

    两厢里落了座，等宋欢竹回神时，崔老夫人正对宋老太太道：“咱们姐妹多年不见，你可是能享福了，儿孙满堂承欢膝下，孙女儿出落得这样标志！”

    “哪如你有福气！”宋老太太戚戚道：“我家老爷去得早，我多辛苦才能将他们兄弟三人拉拔大，其中辛苦，如今想都不敢回想。”

    “先苦后甜！后头总有你享福的时候。”崔老夫人拍拍宋老太太的手。

    二人足足聊了半个时辰，到最后，崔老夫人看朱起镇面露不耐才起身告辞，走出门时，朱起镇微不可见地摇摇头。

    崔老夫人心下一沉，离去时刻意往前走了两步，将朱起镇落在后头，悄悄地往宋老夫人手中塞入一张纸条。

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    “小姐，你可好些了？”平宝儿为宋研竹端上一碗温水，担忧道，“怎么突然闹起肚子？”

    宋研竹揉揉自己的眼皮，问道：“我这眼皮今天一直跳，都说左眼跳灾右眼跳财，怕是要出什么事。”

    “呸呸呸。坏的不灵好的灵！”初夏递上一条热毛巾道，“您每年这时候都觉得胸闷气短，气候变幻闹的！若是不舒服，我这就请林大夫回来替您把把脉。”

    “但愿吧……”宋研竹按住自己的眼皮，看看窗外，快到晌午了，日头晒得人都不想动弹，打了平宝儿和初夏，正想关上门好好睡上一觉，昏昏沉沉时，只听门外传来哐当一声重响，宋研竹还未反应过来，宋欢竹已经快步走进来，扬起手来，重重地打了宋研竹一巴掌，一边打一边骂道：“宋研竹你个千人骑万人压的小娼妇！”

    电光火石见，她又上前抓住宋研竹的头发，直要将她从贵妃榻上拖到了地下。

    宋研竹被她杀了个措手不及，反应过来时已经挨了她好几下，心中一时愤怒，扣住她的手便要教训她。进门的初夏也是吃了一惊，倒是平宝儿反应快，狠狠得打掉宋欢竹的手，冲上来护在宋研竹跟前，怒目圆睁道：“大小姐，有话好好说，你做什么要打我们小姐！”

    随后而来的伺画见状赶忙抱住宋欢竹的手，哭道：“小姐，您这又是何必呢！”

    宋欢竹还要上前扭打，几个丫鬟拉的拉，拦的拦，平宝儿回头见宋研竹的样子，怒从心中来。伺画和初夏是一早就在府里长大，平宝儿却不同，在外头庄子里练得一身气力，借着场面混乱，狠狠用手肘撞开宋欢竹，一边嘴里嚷着：“来人呐，救命呐，大小姐杀人啦！”