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以主和与主战两大派别，其中分别以天元会与天青门为主要代表。

    朝廷有心招安，遂派遣使者递了黄卷，亲自邀请各大派门主于东水镇谈判。天元会盟主早已有心弃甲归田，故而第一时间派出二十一个堂会会主应邀前去。然而谁人知道，那二十一名堂主竟在途中悉数招难，一夜之间被人割去脑袋，悬挂于去往东水镇的必经之路。因正逢天气奇寒，等到其余各大派别纷纷赶到时，那颗颗人头早已结成白冰，轻轻一挑，眼珠子都能轻易翻滚下来。

    天元会从此一蹶不振，剩下的子弟亦迅速遁隐，从此踪迹难寻。各路豪杰好容易终于对朝廷动心，闻此消息无不愤慨至极。此后便传出原是朝廷方面布下陷阱用来绞杀乱党，一些原本还在观望的几处山寨纷纷死了心思，改而投靠仅存的第一大帮——天青门。

    天青门门主“箫无绝”虽从未在人前露面，然而江湖传言却是个手段狠辣却又善恶分明的侠义奇才。他本就是个主战派，此番各路人马投靠无异于给他平添羽翼，朝廷与江湖好容易才缓解的气氛顿时又如火如荼起来。

    周少铭一路默默从皇城内走出，耳边响起皇上暗中布下的任务，不由觉得肩上责任沉沉。

    出了宫门，深冬的寒气越发萋萋穿透骨髓。宫外长廊深深，到得尽头，一条大狗蹲在门前石狮旁发呆，他叫它一声“大白”，那狗便叼过来一壶热茶。他伸手接过，就势饮下半壶，举止间自有一番道不出的率性凌然。

    有男仆穿着夹层的厚棉袄站在马车旁跺脚，见他来，忙呵着气道：“大少爷，今日步家夫人与大小姐前来寒暄，老太太谴奴才来唤你快些回家。”

    想到那对巴巴的要与他结亲的母女，周少铭本能的皱了眉头。

    周家老祖母着急抱孙子，三番五次去求了太后，明面上将他调回京城，掌管皇城内四大禁卫军营，实则却是软硬兼施，逼他娶妻生子。回来这一二年，早已逼他不知相看过多少姑娘，尤以步家母女最为频繁。

    “你且先回去，就说我要去城外巡视，让他们莫要等我。”周少铭戴上头盔，遮去半张僵冷的俊颜，又从车上取过长剑，冲大白招了招手。

    大白会意，屁颠颠摇着尾巴跟过来。

    那狗洞里忽然又钻出两只毛绒绒的小犬儿，一只全白，一只黑白相见。周家二少爷周少钟管它们叫“二白”与“阿花”，是大白最后一胎生下的双生儿。周少铭本不悦这名字，然而他弟弟喜欢，便也随了他去。

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    城门口排着长队儿，熙熙攘攘人声鼎沸。

    江北闹了灾，到了冬天许多难民困在城外无衣无食，周少铭便从营中拨了粮食，煮成粥儿在城门口分发。此刻正是分粥之时，男女老少裹着肮脏破旧的被褥衣物，纷纷拿着空碗在等待接济。

    一辆灰布马车从城外蹬蹬驶来，守门士兵忙上前盘查：“站住！从哪儿来的？进城找哪户人家？”

    声音严厉，一边说一边用刀柄去挑车尾的几筐行李。

    “迂——”马夫扯住缰绳，少顷车内便传来少年清脆的嗓音：“我们老爷在京城开镖局的，公子进城与他一同过年，还请官爷行个方便。”说着几枚碎银便落于士兵手心。

    那士兵的声音便不似先前严厉了，正待要从那绵白小手里揽过碎银，一声轻咳从身后传来。他一回头，看到骁骑大将军正一身戎装，牵着狗儿立在身后，慌得赶紧后退二步：“放肆，军中有纪，不得行贿！请你家公子下来检查！”

    车厢内二人便默默对视了一眼，然后一柄镶着翡翠的短笛撩开帘子，探出来一个十六七岁的清秀脸庞——穿一袭团纹的白狐狸毛修身冬袍，尖俏瓜子脸儿，肤白唇红，端的是个俊美少年儿郎。

    “都是些送与老人家喝的花酿，官爷们要是不嫌弃只管拿去就是。”打了个浅揖，眉眼弯弯，不语自先含笑。一袭寒风掠过，将他烟青色披风吹得向后清扬，那一番潇洒姿态，勾得周遭人等连粥儿都忘了要打。

    “下来。”士兵看得发愣，然而见一旁骁骑将军眉宇间好生严肃，遂丝毫不敢怠慢，撂开帘子预备上马。

    那俊美公子扫了周少铭一眼，视线微微一顿，从车内一跃跳下。姿势矫健，明明未笑，双眸里也似藏着俏皮。

    “小心盘查，出了漏子寻你过问！”周少铭莫名有些恍惚，将水壶递还大白，大步穿门而出。大白却不走，只是拽着他的裤脚往那公子身旁拖去，口中“嗷呜”低吠不停。

    周少铭好生懊恼，这狗年纪恁老，依然还是这般好色又没骨气。

    正拖拽着，又一辆马车从城内蹬蹬冲出，鎏金的顶儿、红木的车棚，豪华又阔气。那车厢摇摇晃晃，速度行得飞快，有三岁小儿端着半碟子小粥摇摇晃晃正行到路中央，吓得腿儿一软，大哭起来。

    “我的儿——”眼看就要被大马轧上，一旁他的母亲惊叫一