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道：“罢了，罢了！你们不听我的话，任你们随便干，我自回京师，向皇上谢罪！”一听李嗣源要走，众军士哪里肯依，纷纷举刀上前，围住李嗣源大呼：“洛阳城中那些人都是虎狼之辈，李将军一走，我们必然全都死无葬身之地！您不能走，要走带我们一起走！”群情汹涌之下，李嗣源就这样被裹挟着进了邺都城。城内城外的变军会合一处，士气大振。

    邺都城南的李绍荣正眼巴巴地等着李嗣源带着他那支著名的虎狼之师来解救自己，没想到等来的却是李嗣源进城与变军狂欢的消息。吓得魂飞魄散的李绍荣连夜退到卫州，同时差人向洛阳送信，把这个耸人听闻的消息急报李存勖。

    邺都城中的狂欢并没有持续多久。冷静下来的李嗣源意识到自己走上了一条不归路。一夜之间，他背叛了义父李克用建立的那个王朝和那个家族，即将与他那又恨又怕的义弟李存勖刀兵相见。从未有过的寒意袭上这个沙陀人的心头。即使在那个血腥幽暗的山谷与传说中的耶律阿保机狭路相逢，他也未曾有过这样的战栗。

    石敬塘推门而入，见到了如雕像般端坐在黑暗中的李嗣源。“我思虑良久，实在做不出叛逆之事。今日为乱兵所迫，实非我本意。我决定明日就回藩镇去，上奏皇上，陈明原委，请求治罪。”李嗣源静静地说。

    “哈哈，哈哈哈……”石敬塘仰天大笑，前仰后合，几乎站立不稳。

    李嗣源怒道：“你有话就说，何故如此失态？”

    “将军一世英明，今日却糊涂透顶！岂有在外领兵，部下兵变，主将却没事的道理？今日之事，乃是天意！李存勖、刘玉娘早已声名狼藉，天下百姓无不恨之入骨。为先王清除无道之君，挽救社稷，又谈何叛逆？成大事者，绝不能拘泥小节，犹豫不决更是兵家大忌。在下看来，为今之计，只有一条路可走！”

    “哪条路？”

    “趁势南下，问鼎中原！我愿领骑兵三百先去攻下汴州，这是天下要害之处。得之则大事可成！”

    石敬塘这席话如醍醐灌顶，令李嗣源彻底醒悟。不管他愿不愿意，他已经被时局的狂流裹挟着，抛向了未知的对岸。那里或许是鲜血淋漓，或许是无上荣光。

    当李存勖正坐困洛阳，极力想弄清邺都城外到底发生了什么的时候，石敬塘的骑兵已经风驰电掣地扑向了毫无防备的汴州城。李嗣源则一边派使者赶赴洛阳，不断释放烟幕弹，一边率军从魏州南下。消息一出，河朔各州县群起响应，各路军队如河流汇海，不断加入李嗣源的队伍。李嗣源声威大盛。

    926年三月，早已在河朔站不住脚的李绍荣逃回洛阳，李存勖终于得到了李嗣源叛变的确切消息。更令他震惊的是，李嗣源正准备像对付当年的后梁一样对付他，石敬塘的骑兵正急速扑向汴州，如果汴州沦陷，整个中原都将不保。事已至此，李存勖只能亲征，与他最忌惮的义兄来一场生死对决。

    处于战争漩涡中心的汴州城陷入一片混乱。汴州知州孔循左勾右搭，一边派人上表，恭迎皇帝亲征，一面却偷偷送信给李嗣源，信里说得非常直白：“现在这个情况，谁先到，谁就是汴州之主！”孔循还是远远低估了汴州的重大意义。这种时候，谁先得到居天下之中的汴州，谁就能问鼎中原，甚至称霸天下。

    这一刻，石敬塘和他的精锐骑兵正疯狂地朝着汴州衔枚疾进，这个有着巨大野心的悍将很清楚，他的对手是令天下人胆寒的战神，在李存勖面前，他的区区三百骑不过是浮云，速度是他唯一取胜的法宝。这一刻，远在蜀中的李继岌也收到了河朔变乱的急报，他急忙带着数万疲惫之师昼夜东返。李继岌很清楚，唐军精锐如今尽在他手中，只有尽快回到关东，才有挽救时局的希望。

    而此时，李存勖正悲哀地看着面前那些了无生气的士兵。这是一张张陌生的脸，从这些脸上看不到曾经有过的激情，更看不到夺取胜利的渴望。李存勖沉重地叹了口气，仅仅看一眼这些士兵，他就知道绝无胜利的可能。不过短短十余年，竟已恍若隔世。到底是从什么时候起，战争之神再也不垂青于他？又从什么时候起，这些如狼似虎的将士们眼里只剩下钱财与苟全？

    伶人景进走过来出了个主意：从内库拿出金帛赏赐给士兵们。也许，有了这些赏赐，这些灰头土脸的士兵能燃起一丁点战斗的欲望。危难关头，李存勖终于同意动用被刘皇后看得比性命还宝贵的内库。黄灿灿的金帛被分到了士兵们手里，军队中引发了不小的sao动。李存勖心情复杂地看着蜂拥而上争夺财物的将士，摇了摇头。令他悲哀的是，自己浴血半生才有今日成就，但当他的帝国面临生死存亡的这一刻，竟然没有一个人真正站在他的身边，为他力挽狂澜。他想起了终生死敌——朱温。莫非在那个枭雄倒下的时候，也跟自己有同样的感受和悲哀？