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淋的长刀要她陪葬时，她没有向命运屈服，她相信她的人生不会如此结束。果然，她遇到了她的真命天子——柴荣。她真希望能陪着丈夫一步步实现他的抱负和理想，只是没想到，仅仅数年，一切便戛然而止。她真的不甘心。更令她心痛的是，她深爱的这个男子曾经经历了几乎满门遭灭的惨剧，而现在，上天却又要再一次夺走他的爱人。这个乱世太需要柴荣了，为什么老天要这么不公平地对待这个“不爱其身而爱民”的皇帝？

    柴荣却笑了，他轻轻用手绢拭去她脸颊的泪水，用一种异乎寻常地温柔语气对她说：“我们一起回家吧。”

    是年五月，柴荣留下李重进、张永德继续围攻寿州，自己则带着大军北返回京。他希望，家的气息，能驱走符皇后的病魔。但再好的医术也无法挽回符皇后的生命。回京之后，符皇后病势愈加沉重，就算柴荣天天陪在她身边，也无法留住她的生命。弥留之际，符皇后忽然睁开了眼睛，她的双唇动了动，居然吐出了微弱的话语。柴荣急忙把耳朵凑到她的唇边，急切地想听清楚符皇后的话。

    “臣妾不能再侍奉陛下，请陛下珍重。小妹符氏，温婉贤德，臣妾死后，陛下如若不弃，可立她为后……”符皇后艰难地偏过头，看着床边满脸稚气的幼子，嘴角露出了一丝欣慰的笑意。泪水夺眶而出，她长叹了口气，悠悠道：“臣妾不能亲眼看到陛下光复燕云，重振天下了……”柴荣全身猛然一颤，跪倒在地。他紧紧握住符皇后的手，却再也站不起来。

    握手一长叹，泪别为此生。身为一国之君，可以叱咤风云，可以笑傲天下，却留不住面前挚爱之人的生命。就算是他，威震天下的柴荣，也无法与时间讨价还价。以生命的脆弱，去搏击厚重的天下，这莫非是乱世中每个英雄的悲哀？

    后周显德三年（公元955年）七月，符皇后病逝，年仅二十六岁。

    39　独行踽踽

    符皇后的去世令后周上下一片悲痛。柴荣放下了他未曾有一刻不牵挂的天下，为她服丧七日。凝视着妻子的灵柩，悲痛与无奈缠绕在柴荣的心头。短短六年间，这竟然已是他第二次失去妻子。命运对他似乎格外残酷，养父郭威、两任妻子、三个幼子，一个接一个离他而去。而他，却只能不断放下生命中最珍贵的那些人，继续在波诡云谲的乱世中蹒跚而行。

    那天，当符皇后再次劝他结束征淮的时候，他义无反顾地对她说，他注定做不了普通人，他只能去做改变时代的人，即使付出牺牲也在所不惜。但他说这些的时候，感到的并不是骄傲和得意，更多的却是悲凉。他不去做，还有谁会去做？柴荣叹了口气，扬起头，把目光投向深宫外那片无尽的苍穹。微蓝的夜空中，星河若隐若现。即使在无边的黑夜里，也总有一颗星分外明亮。因为这灿烂的光华，它照亮了夜空，而也因为这光华，它却注定孤独。

    柴荣很清楚，对他的行事风格，不少人颇有微词。有人认为他好大喜功，有人觉得他急于求成，甚至有人指责他行事极端。对这些，柴荣无法一一反驳，更不愿意去反驳。因为他们永远不会明白，时间对柴荣意味着什么。没有被时间利刃割伤过的人，自然不会懂得敬畏时间。经历过这么多，他对理想、生命和这个时代自有他独特的理解。柴荣知道，这个时代正处于转折与巨变的前夜，这个天下危机四伏，北方的契丹一旦再度南下，一盘散沙的神州大地必将再度腥风血雨，万劫不复。但这个天下同样有着巨大的可能性，大江南北，从蒸蒸日上的开封到繁华富庶的金陵，新的气象正在诞生，新的时代正在破茧而出。

    这是一个大时代。他没有选择。他不能像朱温那样毫无顾忌地自我毁灭，更不会如李存勖像没长大的孩子般迷失沉沦，他只能选择做那颗最亮的星，用光华刺破黑暗，哪怕耗尽生命，哪怕孤独一生。想到这里，忽然有某种力量灌满了柴荣的全身，他站起身，拍了拍麻木酸痛的双腿，长长地吁了一口气。只要生命还未终结，他便只能继续负重前行。哪怕独行踽踽，再无他人。这是他的命运，也是他的选择。

    服丧期满，柴荣命淮南节度使向训统领淮南战事，又命张永德率殿前军屯驻寿州以北的下蔡（今安徽凤台县），控制淮水北岸，令李重进、李继勋率侍卫军屯兵寿州城南，继续围攻寿州。随后，柴荣又把眼光回到他正苦心打造的开封新城上。新城建设正处于关键时期，而他一向事必躬亲。

    虽然已近立秋，但汴水岸边依然烈日当空，热浪翻卷。十余个身着便装的中年人正站在河堤上，手中折扇摇动不止。其中年纪最长的那人，抹了抹额头上的汗珠，连声道：“不想已近立秋，尚如此炎热。老臣这就吩咐下去，多备凉茶、暑药，以防劳役、工匠们中了暑热。”说话的正是主持新城修建的宰相王朴。他身前那人负手而立，正静静地看着面前宏大的工地，若有所思，全然不顾头顶的烈日。半晌，他缓缓侧身，眺望着波澜不惊的汴水，微笑着对王朴说：“京城是皇家所在，自然要恢弘大气，但城终究是为民所居，为民而建，更要多考虑便民利民。开封地势平坦，又近汴水，应以河道为核心，充分发挥漕运的功效