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    恰好此刻李氏打发了人来接，舒冰只得和阿益手牵手回了中厅按部就班用了一碗清凉消夏的甘菊冷淘面，随即消食就寝。

    此处已是京郊，去小榕树村往返一趟快马加鞭也得大半个月，她此刻急也没用，看段将军那模样，倒像是热心肠的好人，只盼他当真能派人去寻，并且能顺利找到他们。

    殊不知待她离去后，郡夫人却在打趣自己夫君：“为何当真如此好心，竟派了探子去寻人，吓奴家一跳呢！”

    “举手之劳结个善缘罢了，”段将军抿唇一笑却被粉拳轻锤，只得直白道，“这两兄妹模样顶尖儿，家世过得去，性子不错人又聪慧，若能顺利长大又没长歪的话，怕不是池中物，这种善缘结了不会吃亏。”他实则是无利不起早的性子，舒冰全然误会了。

    “怕不止如此吧？等他们长大十几年的功夫，你这线未免放得太长。”郡夫人却不信，非要他说个清楚。

    “嘿，你可真是蠢够了，他俩是前礼部尚书、书画名家李思的外孙，国子监李司业家的正经外甥、外甥女呐，内弟明瑞正在人家手下熬着！”段将军摇头嘲笑了妻子，又道，“我这身份，无法给你弟弟寻个大儒做其入室弟子，只得另想它法罢了。”

    话虽如此，其实他本就对那荣家兄弟有些兴趣。

    段监军使名荣轩，其实“荣”才是他原本的姓，因身份缘故愧对列祖列宗而改姓氏为“段”罢了。

    同为“荣”姓，对方又是孤儿，当真有缘，若能施以援手对俩兄弟有了救命之恩，再探其品行心性……合适的话，收个嗣子也不错。

    “阿嚏！”被几人反复念叨的荣家兄弟，如今正缩在某县城临街商铺的二层阁楼上养病。

    大的裹着夹袍打喷嚏，小的反复发烧咳嗽，人消瘦得厉害，眼看着就要不好。付三娘则吊着不幸折断的胳膊，正在给二郎熬汤药。

    为何沦落如此地步，这还得从十几天前说起……

    正如舒冰与段将军所料，荣家兄弟与三娘心心念念要买屋去县城，因此并未将金瓜子全部交给村正保管，而是自留了些许。

    若是让村正把钱全用于全村修缮房屋、孩童念书，其中自然会有荣家兄弟一份，等考中举人、进士光耀门楣后，何愁不会完璧归赵。

    可惜一开始就做错了决定，事后也没了后悔药可吃。

    当日夜里，付三娘家就遇到了村里无赖翻窗闯门偷盗，打跑之后，他们又商量着搬家去县城，结果路上却被盯了梢明抢。

    大郎仗着自己熟悉山里情况，设了些简易陷阱，绊索、铁蒺藜之类的也算稍微抵挡了一阵。

    最后不得不短兵相接时，对方三个闲汉早已伤痕累累且精疲力尽，因而孤儿寡母的也有了一拼之力。

    期间大郎发狠推了一人滚落山崖，三娘却被对方打折了手臂，随后三人在奔逃中滑落山坳，漆黑林里寻不着上去的路，不得不暂作停留。

    初夏之时的山林，哪怕白天烈日当空，在夜幕降临后也会很快便散去暑热，加之刚下过一阵雷雨，湿衣裹在身上更觉透心凉。

    那时，大郎仅仅发冷而已，二郎年幼体弱些，即便被付三娘抱在怀中也早就打起了哆嗦。

    三人就这么偎依在一起蜷缩于山坳中，搓手搂肩相互用体热取暖。

    “熬过去就好，等天亮寻了路马上就能到县城，好日子还等着我们呢！你俩打起精神来，这会儿可不能睡着。”三娘尽可能用轻松愉悦的语气说着鼓励话。

    “嗯，会好的！十枚金瓜子够用很久了。”大郎顺着三娘的话往下说着，尽可能不去想被自己推下去那人是死是活。

    二郎又忽然提议：“要买大房子。”

    “嗯，买的，咱们一人一间宽敞卧室，跟村正家一样还得有各种厅。”三娘赶紧应诺。

    “要把meimei找到接回来。”他说话间又哆嗦了一下。

    大郎再次伸手摸了二郎额头，发觉guntang依旧，不由颤了声答道：“肯定的，要接来，到时你们一起开蒙念书。”

    “我还没教她怎么逮蛐蛐儿。”二郎又记起了玩耍的事儿，语调中透着遗憾。

    大郎努力挤出笑，故作开朗的回答：“等下回遇到了再教她也不迟。”心道：如果还能有下回的话，前提是能找到meimei，并且你也好好的。

    那时他便有了不详预感，二郎年纪太小，或许抗不过这寒热之症。

    ……

    等去了县城安顿下来，他们赶紧寻医问药，可二郎却是久治不愈，眨眼就拖了七八天，眼瞅着越发不中用了。

    时至今日，大郎真是后悔得无以复加——何必为了钱害得三娘断了右手再使不得力，弟弟高热不退，自己或许还背了命债！

    同时，他也痛恨着定越郡王世子，那一袋金瓜子简直犹如穿肠□□，害人不浅。

    最恨的却是自己，人小力薄，既守不住meimei，也护不了弟弟，还拖累干娘……