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    正是送礼的好时机，素波陪着叔父叩了叩门，里面迎出来一个婆子，打量他们一番木着脸问了名姓又转回去，再过了一会儿开门请他们进了，亦不很热情，只将叔父指到前院，却领着素波到了后面。

    素波谨记着何老太太的嘱咐，先上前给陈征事夫人行了深深的礼，再满脸笑意地问了安，将手里的匣子恭敬地捧了上去，“新年将至，我们叔侄特别来向陈征事致谢。”

    陈夫人三十多岁，容貌也算漂亮，只是若论气质，比起何老太太差得远了，接过匣子感觉到里面的重量就笑了，更显得十分市侩，便向素波道：“陈征事这人，最是念旧的，与徐先生又是同窗，又在一处读过书，先前听徐家败落了就十分慨叹，后来听闻徐先生来了京城，便对我说，不论怎么样也要帮一把的，亦顾不得几个同僚的反对，硬是将徐先生留下抄书。”

    “我告诉你吧，别看只是抄书，毕竟是在文澜阁，哪里容易进来！不知有多少人看中了求陈征事呢，只是陈征事却是最关照徐先生……”

    陈夫人绝不口不提当年陈征事贫病交加的时候徐叔父的资助，也不提陈征事在文澜阁里对徐叔父的轻视。素波便只是谦恭地笑着，一一应和着，在人屋檐下，不得不低头。而且以她这个没有多少社会经验的人也明白了，陈夫人大约对文澜阁里来送礼的人都是这一套说辞，不过把人名事情换一下而已。

    素波表面认真听着，其实心思却都在案几摆着的几碟子点心上，粟粉桂花糕的粟粉很细，桂花还能看到花形，吃起来一定十分香甜细腻吧；金鱼饼的面皮雪白雪白，真是上等的好面粉，一定又磨又筛许多次才能行，馅倒是寻常枣泥；至于糯米雪球，上面的粘的糖霜像雪花一般，在这个时候都是难得之物……

    她特别多瞧了蝴蝶卷几眼，里面夹了蛋皮和rou末，自己都能闻到鲜香的味道，更难得的形状十分逼真——自己年前做出的几样点心怎么也不如这个精致，可见这边厨房里的人厨艺不凡呢。

    只可惜陈夫人却没有让她尝一尝，还真是小气。素波想了一回又赶紧收了眼睛和心思，只等陈征事夫人这一段话停下为，自己就该起身告辞了。她觉得只看陈征事的夫人，便也知道陈征事大约是什么人了，便明白叔父再不可能坐久的。

    正在此时，从外面一溜烟跑进来一个人，几步便扑到陈夫人面前，“母亲，我们回来了！”将手里的一只兔子灯送上前，“我买了给母亲的！”

    素波赶紧从半坐着的榻上起身，却见来人正是一个十几岁的男孩子，穿着湖蓝色的缎袍子，头上系着同色的方巾，脚下一双藏青色缎面鞋，容貌与陈夫人有几分相似，再听他们的称呼，便知是陈征事的次子陈秋雨了。

    原来陈征事有两个儿子，长子叫陈春海，现在已经出仕，外放任县丞，而次子就是陈秋雨，正在相府读书。看样子刚从外面回来，所以才有此言。

    陈夫人见小儿子回来自然欢喜，拉着儿子抚着肩背，说了好些闲话。

    素波瞧着，更觉得自己是个多余的人，她原就打算走的，只是一时倒不好开口打断这对母子的对话，便站在一旁等候。

    正这时又见从门外袅袅婷婷地走进来一个小女孩，穿着崭新的大红绸衣，大红绸裙，衣领袖口绣着金丝线的花纹，头上一只扁金钗，钗头上又有几粒滚圆润泽的珠子，正组成了一朵梅花形，手里亦提着一盏莲花灯，笑吟吟地道：“母亲，外面可真热闹，街市上都是花灯，又有许多好玩的东西！”

    早听说陈征事还有一个女儿叫陈敏，与自己同龄，素波就明白眼前这女孩无疑就是陈敏了。

    一心告辞的素波只得再次停住了，继续听陈夫人又如对陈秋海一般地从头到脚地慰问了一番，再要开口，陈敏却看到了她，用手一指，“你是谁？”

    素波便陪着笑道：“我姓徐，是来给陈征事和陈夫人拜年的。”

    陈敏的目光在素波一身旧衣上扫过，特别在裙边袖口后接出两圈之处停了一下，便鄙夷的一笑，“哦”了一声，但眼睛落在她的脸上，便怔住了。

    此时陈秋海也将目光转了过来，看了一眼，也直直地盯住素波，半晌脸胀得红了，却问：“徐小姐住哪里？为何一向没见过？”

    素波被他们兄妹二人打量着，心里早不自在了，但听了陈秋海的问话，也不好不回答，便敛衽道：“我随叔父住在文澜阁西边，平日并不过来。”又赶紧转向陈夫人拜辞，从陈家小院里退了出来。就见叔父正站在院门外的一株树下等自己，几步跑了过去，“我们回家吧。”

    叔父此时也上下打量着素波，他平日是万事不留心的性子，是以今天才发现，“素波，下个月再发了钱你也买匹新绢做衣裙吧，孝中虽然不能穿带颜色的，但这件也太破旧了，若是再有