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    “属下明白。”

    ……

    顾府东向正房里头，缃色缂丝对襟褙子的妇人端坐在一把圈椅上，望着对头那面色苍白的人，拿着帕子揩了好几次泪，才道：“两年前你这状元府落成时师母未得来，后又是你登门望我的多，却不想如今头一遭竟是这般情形。”

    顾池生靠着床栏，闻言就笑：“师母，学生不过受了几日刑，如今已无大碍了。”

    “你瞧瞧你这一身的伤，哪有如此轻巧的！老爷也真是的，那双眼便只认着证据，证据！你是他一手带大的，与亲生子又有何分别，他竟也不肯信你，还亲自审讯逼供，下手这般不留情面！”

    “师母，老师为人素来公正严明，此番证据凿凿，我亦申辩无能，也难怪他会生气。且老师阁老之身，若包庇于我，给人落了话柄，到时怕多的是老师的政敌要参他几本，如此，学生的罪孽可就深重了。”

    季氏叹口气：“你自幼懂事，能不怨恨他便最好。他这些年行事的手段，连我也是怕的。”

    顾池生垂眼默了默，却不再谈论老师，忽然道：“师母，十二年了，您看开吧。”

    季氏不意自个儿心思被看穿，愣了愣才道：“池生你……竟也还记着。”

    “再过几日，十月初九便是她的生辰了。”

    季氏闻言愈加讶异，却见他无所谓般笑了笑：“学生自幼长在公仪府，承蒙老师与您教养，自然亦视她如姐，这些年也偶尔记挂起她。”

    她点点头，有些艰难地念出那名字：“说起来，当年珠姐儿倒也常与我提及你。”

    顾池生这下稍变了神色，偏头问：“她向您提及我什么？”

    “多是拿你写的联子与我说，这处如何绝妙，那处如何了不得的，夸的你跟天上仙人儿似的。珠姐儿同老爷一样，都极看重你的才气。”

    顾池生闻言垂了眼没说话。

    季氏又笑：“不过她倒也曾讲过你的不好。”

    她说及此却见顾池生忽然抬起头来，倒愣了一下，只是很快恢复如常：“你莫得紧张，也并非什么坏话。只与我诉苦说，老爷疼你比疼她来的多，她好心陪老爷下棋，却被老爷批评棋艺不精，还不如与你来的带劲。她竟比不上个**牙都没换齐的孩童，实在太可气了。”

    顾池生听罢弯了眼睛道：“她与我有什么可比的。”

    季氏瞧他眼底那笑意，顿了那么一顿，倒想起一桩事：“师母不晓得你还记着珠姐儿，如此说来，早些年纳兰家的四小姐在咱们府上落了水，你不管不顾去救了，可也是因了这个？”

    顾池生敛了笑意：“兴许吧，只是觉着，倘使也有人这么救了她。”

    就好了。

    他话只说一半，季氏也是一时感怀，便与他道：“说来也是缘分，我听闻，纳兰小姐恰是珠姐儿出事当夜生的。”

    顾池生的眼底竟因此有了几分错愕：“您说什么？”

    季氏未曾料想他反应这般大：“你莫不是也与老太太那般神叨了？我这念佛的妇人都不信这般邪事，何况你这读圣贤书的。”

    他似乎也觉反应过头了，歉意地笑笑：“只是觉着巧罢了，自然不可能的。”

    季氏点点头，不愿再多提往事，便与他讲了这段时日须注意的吃食，完了就道：“这些个杂事，原本该有个人贴身替你料理才是。你也弱冠的年纪了，预备何时说亲事？淮安家中可有催促？再过一月多便是年节，你瞧瞧你这空荡荡的府邸，连个女主子都不曾有。”

    顾池生默了良久才答：“师母，学生尚未有成家的心思，家中长辈倒与我提过几次，只是我想，先且如此吧。”

    他如今位份高了，家里人说不太得他。季氏也明白这点，只感慨道：“两年前状元游街时，京城多少闺阁小姐明里暗里向你抛枝，你竟也丝毫没有动摇，后又拿长辈过世的由头，说要守孝三年……你有自个儿的主意，既然淮安家中不勉强你，师母自然也没得可说。只是瞧你过得冷清，年节守岁，你若不回故家祭祖，莫不如还是与咱们一道过。”

    顾池生笑着点点头：“祭祖是要去的，只怕得正月才得空。守岁也要紧，老师若不生我的气了，我自然登门。”

    季氏听他应下，又与他拉了几句家常，终归见他面色苍郁，宜多歇养，不久便告辞了。

    只是甫一踏出顾府大门，她脸上的笑意就消散得无踪。

    一旁徐嬷嬷眼见她神色不对，垂着眼问：“太太，您可是又念起了珠姐儿？”

    她摇摇头道：“也非全是。你方才也在屋里头，可有觉着池生说