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手，连连拒绝：“不成不成。”

    却说在屋里的池宁桐把李婆子和柳氏妯娌的话都听在耳中，只觉得这大房不但专制，脸皮还特厚。那赵氏虽是四房，却是泼辣惯了，又没什么城府，倒是唯一一个敢顶柳氏嘴的人。而她的“娘亲”许氏嘛，是个软柿子，好在是个知书达理的软柿子，想来做姑娘的时候还念过一些书的。

    池宁桐知道今儿四房都在家，只有许氏忙着活计，其余三房都躲在屋里偷懒。方才大房和四房出了声儿，就这三房一声不吭，想来连门都是没出的，倒不晓得这位三婶是什么心眼儿的，便问在一旁做女红的池宁柍：“阿姐，你觉得三婶是个什么样的人啊？”

    池宁柍停下手中的活儿，蹙眉想了好大一会儿，模模糊糊地说道：“三婶平日里话也不多，可每次对上她的眼睛，我心里都慌得很。”

    “慌？阿姐，你很怕三婶吗？”

    池宁柍继续刺绣，点头又摇头，连她自己也道不明，说：“倒也不是怕，就觉得三婶好像把我看得很透，让我觉得浑身不舒服。”

    池宁桐若有所思，心道：看来这三房的周氏倒是个精明的主。听池宁柍提过周氏的娘家，说是比普通的庄户人家日子过得殷实，她父亲娶了二房妻妾，周氏是庶出。想来，周氏自小也少不得在勾心斗角的日子里度过，难免比普通庄户人多些城府。

    004 彩礼钱

    这农忙时节差不过挨尾，李三婆又屁颠赶去池家，还是那张堆笑的老脸，拉住许氏的手，说：“我说池家二娘子，可问过你当家的？若是没问题，苏家明儿就会把彩礼钱送过来。”

    许氏招呼李三婆坐了，又添了水，高兴地说：“李婆婆，我大哥和孩子爹都说成。”

    前几日，家中遇到宁桐差点丢命的事，许氏便也顾不上苏家说亲的事。过了十来天，宁桐没什么大碍，就只记不大清事儿，身子骨还虚着，许氏渐渐放了心，才寻空跟池源说起李三婆来给宁柍说亲的事。

    池源去了好几回镇上，也是听闻过这苏家的来头，听了许氏的话，又特特去了镇上打听苏家三少爷的为人，都说苏家这修字一辈的都是读书人，斯文厚实，谁家闺女嫁入苏家可是上辈子修来的福气。池源自然高兴，回到家里头就跟大哥池海商量了这事，兄弟几个不管打什么主意，都是很乐意这门亲事能成的。

    除了许氏这房里的人个个真心实意替池宁柍高兴，其余的人都是有所图，也乐见其成。只有池宁桦不乐意了，她听父亲亲口应承了李三婆，回头甩了帘子进了上房，看到柳氏坐在坑上绣花，一屁股坐在边上，气呼呼道：“娘，凭什么那贱丫头能嫁进苏家啊？”

    柳氏自然希望自己的女儿能嫁过去，怎奈人苏家指名道姓要池宁柍那丫头，她也不得法。池宁桦红了脸，虽低着声儿，却也是咬牙切齿道：“我池宁桦什么地方差那贱丫头了？要进苏家的门，那也是我。娘，你给我想想法子啊。”

    柳氏一想到明儿苏家的彩礼钱一送上门就可以给守忠娶媳妇，她的心事也算又了了一桩，便没了替女儿算计的心思，多一事不如少一事地劝道：“桦儿，娘可给了那李三婆不少银钱，谁知那老婆子就是不同意把这门亲事说到你头上。这次先让二丫头便宜了，下回娘给你找门比她更好的去。”

    池宁桦甩了脸子，闷声闷气道：“娘，你当我傻啊，庆阳县也就苏家好了，哪有下回啊。”

    柳氏唉声叹气，说：“谁成想那窝囊二房能遇到这么好的事？我们把这个机会让过去，以后让二丫头给你挑好的。”柳氏好说歹说才把池宁桦哄好。

    竖日，李三婆后头带着几个人来池家，对池海笑呵呵介绍道：“这位是苏家的王管家，今儿是来送彩礼钱，并商定婚嫁的事。”

    池家见这位王管家衣裳的料子是绸缎，心下暗惊这苏家该是很富裕。但见王管家落了座，也不喝池海递过来的茶水，一笑，说：“我们老夫人请人看了生辰八字，定下了吉日，下月初八就过来接亲。这十两的彩礼钱今儿就送到了，池当家的，你就画个字，做定数吧。”

    眼见池海按了红字，要伸手接过这笔银子，池宁桐扯了扯许氏的袖子，示意她该自己收着彩礼钱才是。许氏摇头，不敢多言。池宁桐心下暗叹一口气：真是软柿子，这分明就是你女儿的聘金，没看到池家人人眼里冒着金光，都打这笔聘金的主意吗？

    “大伯，这彩礼钱是不是用来给我二姐置办嫁妆的啊？这嫁妆好像是父母给置办的吧？”

    池海的手顿住，柳氏也是一愣，而后恶狠狠地瞪着池宁桐。本想骂过去，可见有外人在也不好说话，再者池宁桐的话也挑不出错。

    王管家微微一愣，继而一笑，看着池海要他拿个主意。池海把手收回来，点头赔笑道：“我虽是宁柍的大伯父，我二弟和二弟妹终归是二丫头的父母，所谓父母之命媒妁之言，这彩礼钱，我二弟收着合适。”

    池源推让道：“大哥，这个家是您当家作主，您是宁柍的亲伯父，拿着一样合适。”