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    因是农家出身的孩子，所谓穷人家的孩子早当家，因而守齐自是比同龄人成熟，又经过这两年的历练和读书，虽才十七岁，却俨然是个男子汉了。寻常人家的孩子，弱冠之龄是十八岁，娶亲一般最早也是十八九岁之际。

    前头说到，池守齐年前常去小玉家帮忙，这一来一往之间，两个年轻人便暗生情愫。农家的孩子向来是性情直爽，也自小就没有过多条条框框的规矩限制着，自是不比那些王公贵子大家闺秀，倒也不藏着掖着对彼此的一颗真心。

    两人确定了彼此是情投意合之后，守齐便跟小玉说：“小玉，我还剩一年便结业了，等我结业之后便让我阿爹阿娘去你家中提亲可好？”

    小玉心里自是欢喜，可转而面色忧虑，悻悻然说道：“齐哥，你对我一片真心，我晓得。只是，你也晓得我家里只有一个年迈的阿嬷，我阿爹阿娘在我很小的时候便出外做工再没回来过，也不晓得是否还在这世上。你家境殷实，又是个读书人，你阿爹阿娘必然会嫌弃我这个贫家女儿吧。”

    守齐哈哈一笑，坦然道：“小玉，你以为我们家自来就是商家吗？前两年，我们又何尝不是面朝黄土背朝天的庄户人？只是靠我家中小妹的聪慧能干才渐渐走上商家之路，一点一点创下家底的。我阿爹阿娘都是懂理亲切之人，绝不会瞧不起或是为难你的，放心吧。再说了，我娶的是你这个人，又不是你的身外之物。”

    小玉听了池守齐的话，一颗心总算落了地。只是等他结业后，家中出现了一些变故，便是宁桐从火凤楼和豆腐铺转移了一笔数目不小的资金，自然是使得两边多多少少都陷入一些为难之境。

    于是守齐便跟小玉商量了一番，暂时将俩人的儿女情长放一放，他如今也是家中能顶事的男子汉之一了，于情于理都要在这个当儿替meimei扛一扛，将豆腐铺好好经营下去。那段日子，守齐也小玉的面也很少去见，一心一意将整颗心铺在豆腐铺里，日日早出晚归，可算一点一点让豆腐铺脱离了困境。

    等宁桐怡红楼的生意也渐渐走上了正轨，火凤楼和豆腐铺也一步一步上轨了。这不知不觉已经是半年过去了，守齐终于有机会跟家人提到自己和小玉之间的事情。

    这晚，全家人其乐融融地在一处吃晚饭，守齐急急扒拉完一碗饭，咽下口中最后一粒米饭后，竟然脸上带着一丝羞涩之意，说：“爹娘、小桐，我有一件事要跟你们商量商量。”

    池源夫妇难得见儿子今儿这等模样，心下自是好奇，只听许氏温和地问道：“齐儿，什么事情你说吧。”

    宁桐也忍不住把碗筷放下了，眨巴着晶亮的眸子看着守齐，只听他语气里颇有几分难为情，说：“娘，我跟小玉是两情相悦的，小玉为人贤惠温柔，又勤劳能干，我想娶她为妻。你和爹，能不能得空的时候去小玉家提亲？”

    宁桐的嘴角带着笑意却不急着表态，许氏听了半是喜悦半是忧虑地问道：“她可是哪家的姑娘？今年几岁了？家中双亲如何？”

    池源咳嗽一声，对着许氏说道：“孩子娘，你这一连几个问题让孩子怎么答？”

    守齐憨憨一笑，说：“小玉家就在我们以前租住的老屋前街，比我小两岁，如今只跟她一个花甲的老阿嬷相依为命。家中日常用度全靠小玉一人洗洗衣服，做做刺绣赚得。而且，小玉待人真诚善良，性子极好的。爹娘，小桐，你们一定会喜欢她的。”

    许氏夫妇听自己儿子如此夸赞一个女孩儿，