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    笑敏道：“上次吴四娘弹奏《将军令》一曲，听着远不如今日这位何大娘。场下众人想来都曾见过大世面，竟如此争相称赞她。潇湘郡主才华果真名不虚传，今日不知要花落谁家呢。”

    台上，何大娘微微颔首，退回到人群之中，众妇人纷纷猜测其颜色。

    又有其他几位官家贵女表演了琴棋书画，台下自然是一片称赞之声。后宅常日无聊，女眷们便时常举办宴会打发时日，二房的雁三娘祁绿偶尔会邀请葇兮，葇兮自然是想多见见世面，在达官显贵的家眷面前露个脸，以图他日之事，因此从不爽约。每次宴会，或作诗赋词，或学男人行酒令，或表演琴棋书画。葇兮从来都是一名看客，默默地坐在一旁，被众人遗忘。然而这次，当她看到笑敏和阳琇莹在窃窃私语说些什么，不禁生出了一丝焦虑。

    果不其然，阳琇莹忽然站起来说道：“江二娘，听说你父亲满腹才学，是永州有名的秀才，怪不得给你取了个这么好听的名字——湘江边温柔白嫩的女子，你人如其名，有临花照水之姿，一看便知是个才女，不知道我们有没有这个荣幸，一睹你的才华。”

    江奉宣在世前，曾教葇兮认过字，读过不少诗词。江父最喜欢的就是李白的诗词，豪情壮阔，气势磅礴，他曾谱了不少曲子，时常吟唱一二，惹来乡邻笑话不已。葇兮在田间干活时，也常背诵诗词用来计数。

    众人纷纷侧目，葇兮只好站了出来，“葇兮不才，不擅琴棋书画，愿清歌一曲，答谢吴知州和各位伯婶姊妹，愿吴知州平步青云，官运亨通。”

    “君不见，黄河之水天上来，奔流到海不复回……”

    台下有妇人小声嘀咕，“听很多人唱过《将进酒》，但都不是这个调。不知是何人谱曲，如此豪情万丈，气壮山河，有大家之风范。”

    “君不见，高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪……”葇兮第一次登台，紧张不已，喉咙发干。这时，清漪走上台，走向古琴台。葇兮迟疑了一刹，见清漪向她示意继续唱下去，由不得多想，为了不在众人面前出丑，只好继续，等葇兮唱“人生得意须尽欢”时，清漪在一旁抚琴和乐，葇兮顿时壮了胆。

    台下的议论之声渐大，葇兮唱到“请君为我侧耳听”一句之后，乱了心神，顿时忘了词。清漪空弹了几弦，见情况不对，便停了下来。众人纷纷看着台上，都等着一场好戏。

    就在此时，人群之中有一男子接了下一句，“钟鼓馔玉不足贵，但愿长醉不复醒。”这一句与之前语调重复，被人续唱出来也不足为奇。清漪葇兮对视一眼，顺势接了下去。众人顺着声音寻望过去，发现圆场之人竟是楚国前相，郎中何樰，惹得众人顿时议论纷纷。

    一曲毕，台下欢呼四起，有人问道：“敢问这首曲子是何人所谱？”

    “正是家父。”

    “与那些歌女的奢靡之气不同，倒是别有一番风味，可见令尊真是个有才之人。”

    见葇兮入座，笑敏似笑非笑地哂道：“葇娘藏得好生严实，敢情只在清娘面前唱起过？”

    葇兮略带得意却不着痕迹地笑了笑，并不想回答笑敏的问话，幸好她留了一手，这才没被笑敏看自己的笑话。她一向在隐秘之处小声清唱，断不可能会被清漪听了去。唯一的可能就是，清漪天赋异禀，听了上一句，猜出了下一句的调子。想到这里，葇兮心口涌起一阵嫉妒之心，虽然清漪帮她壮了胆，但同时也抢走了属于她的风头。然而一想到周遭之人此时必定在打量自己，便努力维持一副端庄的大家闺秀之相，浅笑着看台上众人的表演。

    歌舞罢，众人或于厢房小憩，或欣赏园内美景，五月的天气，清风阵阵，凉爽宜人。

    “清漪，刚才真是多谢你帮我壮胆了。”

    “不用客气，还要多谢那位何郎中，不如我们现在去向他道谢吧。”

    葇兮听得“何郎中”三个字，心中一颤，方才唱完之后，一直沉浸在紧张与欣喜之情当中，并未察觉众人的议论。此番得知为自己解围的竟是何郎中，不由得想起当年曾为了一口酒都能跟酒博士大打出手的爹爹，葇兮有所顾虑地朝何郎中望去，“这……别人会说我们攀高枝的。”