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满脸都是崇拜。他见人听得肃穆，忽而口风一转，又噗通道出来个笑话，人群就跟着吃吃笑起来。可以上台说相声了，当个挑扁担太监太可惜他。

    陆梨端着碗儿立在树底下听，便跟着人群一块儿笑。她笑起来是真耀眼，眉眼儿弯弯的，特别干净又自然。最好莫把这样的笑叫楚邹看见，和当年离别那一晚不要太像。

    其实哪跟哪呀，那太监能吃，是因为前头犯了错被罚，饿了两天没进食儿，吃的十一笼也是小汤包，油汁儿顶多一小碗。小高子劈柴也是，头天劈好了夜里被冰冻住，第二天太阳一晒化了，可不是不用劈就散了吗？

    她想听吴全有的消息，便抿了口甜汤儿，问：“和我们说说你们大太监的故事吧。”

    那太监看过来，见她脸儿生得柔韵，声音又轻轻的好听。只当小姑娘啥也不懂，有意要显摆显摆，便道：“啧，那可说不得，那是我们御膳房里一尊雷神哩！个儿杵天高，黑脸关公似的打院门前一站，没人敢吱声作乱子！”

    陆梨听了，眼前又浮起吴爸爸当年在玄武门外送自己的一幕。一辆黑篷马车打外金水河畔走，那是她头一回出宫，北京城冬天都烧煤，天空未亮已起阴霾，一座座矮矮的小平房，满目的是苍夷与寂静，回头望见他瘦高的黑长袍在宫门下越来越小，眼泪就停不住地抹。老朱师傅在旁边只是唤“别哭啦，再哭眼要瞎哩，卖人伢子乞讨。”大老粗一个，也不晓得怎么安慰小孩儿。出宫一年就病了，在去年入冬时过世的。陆梨用剩下的银子置了两块好墓，一块是给陆老头儿留的空冢。

    听那挑膳太监这么一说，晓得吴麻杆儿依然精神抖擞地当着好差事，心里就窃窃得了安慰。想他见到自己该是什么表情呢，大概会很生气地板着脸，但却叫人暖暖的。先装着不认识他。

    正要低头舀一勺，听身后有熟悉的声儿唤“陆梨、陆梨”，看见讨梅着一袭水粉色斜襟襦裙站在两扇红门外，便端着碗儿走过去：“怎这时候得空来找我？春绿呢，总也不见她影儿。”

    秀女们进宫后，一块儿在东筒子里学了最基本的步姿、端盘子与行礼、请安等仪态后，过些时候就得按等级分开训练了。上午的时候依旧是这些基本规矩，下午一等秀女就得去学习琴棋书画，要让嬷嬷们可观可察，择出优异的去参加五月初的淑女选秀。二等秀女则要开始在各个局子里轮岗，看谁人擅长些什么，然后分配到司珍、司宝、司膳、司饰等各个岗儿上。

    一等秀女梳发髻也和二等秀女不同，不像二等秀女只能两鬓编花儿在脑后扎条马尾巴。讨梅梳着十字髻，两鬓垂鬟弯弯，上插一枚花簪子，甭提有多娇俏了。

    听了这话回答：“春绿最近精神头不好，方才学舞姿，忽然就头晕软下去，扯坏了教习姑姑的裙子，这便放我们假了。找你自然是有好事，瞧，看我给你带来了什么？”

    说着晃了晃手上一卷红布。

    陆梨伸手去抢了来，是一本临摹字帖，顿时高兴不得了：“呀，正愁着学不会呢，讨梅jiejie真是个大好人。”

    讨梅得了夸，脸上就得色：“可不是，都是一道进宫的姐妹，有福同享有难同当。眼瞅着才十二天就得采选了，我都替你们着急不过来。说吧，这些天练得怎样了？”

    “尚服局事儿可多，哪里有那么多闲工夫。实在学不会，就在这里也挺好。除了司衣，将来还可做胭脂膏粉儿的司饰。”陆梨边翻看着边说，她是打小不会右手写字的，一换到右手就脑袋一片空白，幼小时候没少被楚邹鄙夷。现在想来都像上一辈子的事儿一样远。

    因忧虑春绿，便又问道：“对了，春绿总这样虚弱着，可有叫太医院瞧瞧？”

    讨梅轻叱：“瞧是瞧了，药也吃着，就眼看着日比一日地咳起来。我原叫她这药就别吃了，兴许不吃还能好得快些，她不听，怕不喝病更往坏里去，心里急着要好，一急就咳得更厉害。你回头替我劝劝她。”

    春绿生得柳条儿一样身段，玉软花柔的，比陆梨年长一岁。当时同一个车篷，因为淋了雨而生病，可讨梅也病了，讨梅早没事了，春绿却越来越严重。陆梨答“好”，又问讨梅要怎么谢？

    怎