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    怀抱金银珠宝，沈玉怜道：“姑姑说龙道婆居无定所，我先去她旧居找找看，等事情定下了，我再寻你。”

    程怀仁握上沈玉怜的手，道：“怜儿……是我对不住你。以后我会好好照顾你，生不生育……也不大要紧。”

    沈玉怜眼里闪过一丝异样，她刻意瞒下的事，程怀仁居然还是知道了，她抽回手，低头垂眸道：“天不早了，表哥快回去吧。”

    她这般温婉柔顺的模样，让程怀仁顿时情生意动，忍不住搂着她许诺道：“这一生一世我都会你好！再不问你的出身，你的家世。表妹，以后我会娶你。”

    沈玉怜推开了他，道：“夜里寒冷，你快回去吧，我也要回去了。”

    程怀仁点了点头，便空着手，披着披风出去了。

    待月见程怀仁走了，便也跟了出去，回了忠信伯府。

    榕院里，待月告诉贺云昭他们俩只吃了个饭，抱着哭了一顿，程怀仁给了沈玉怜一个包袱，并未去别的地方。

    贺云昭道：“他们已是穷途末路，最多□□，年节时候我不大出门，你们跟紧我就是。倘或有贼人，抓活的，一并送官。”

    待月抱云也觉着这就是程怀仁的手段，遂提高了警惕，寒夜里也是交替而眠，留一人注意榕院的动向。

    *

    大年初一的这一日，程怀信和程怀仁给各院长辈拜了年，都得了红包。红包厚薄不一，很明显厚此薄彼。

    程怀仁也没有心情去计较，熬也要熬到去见龙道婆的那日！

    初一上午，曹家哥俩给自家长辈拜过年后，便来了忠信伯府，先给谢氏拜了年，再给贺云昭拜年，得了红包又去了程怀信的芙蓉堂里讨了好处，才折回榕院。

    哥俩收了丰厚的一笔钱财，给身边的丫鬟收好了，喜滋滋地告诉贺云昭，他们已经攒了多少钱了。

    曹宗渭被谢氏留着说话，耽搁了一会儿才到榕院过来。他与贺云昭相互拜了年，问了安，才一齐坐下。

    曹宗渭跟贺云昭商议着，什么时候去贺家，什么时候去武定侯府拜年。

    这个时候，程怀仁便趁乱，去了沈玉怜的住处。

    沈玉怜住在偏僻的胡同里，沈玉怜之前给她请了一对无儿无女的夫妇照看她，这会子他们三人正在屋里吃手擀面。

    程怀仁来了之后，夫妇俩好奇地看了看，也并未多问。

    沈玉怜匆匆吃完早膳，便与程怀仁一起叫了辆马车，赶往城郊。

    龙道婆为着这桩事一直在城郊的一间两进小院里等着。

    约莫到了半上午，娇阳升起，程怀仁和沈玉怜终于到了小院。

    龙道婆的院里有个哑巴下人伺候着，听见有人扣门，便来迎客，看见一男一女带着帷帽而来，是主子提过的两人，便请他们进屋去坐。

    两人坐在堂屋里，简陋的房子里只有一张桌子，三张椅子，桌上一个茶壶配了四个杯子，其余什么物件都没有。

    哑奴倒了热水，请二人坐下，冲帘子那边的内室比划了记下，便退了出去，顺便把门也带上了。

    冬天的屋子，若不开门，便显得有些暗，这院子又是坐北朝南，屋子里一个窗户都没有，冬日里没有日晒，阴冷又黑暗，冻得他们俩直搓手。沈玉怜不自觉地捂着小腹。

    程怀仁替沈玉怜暖暖手，自责地看着她。倘或没有贺云昭的诱.导，他是不会让表妹受这种苦楚，他现在就想好好地弥补沈玉怜。

    等了一刻钟的功夫，内室里传来脚步声，一个精瘦个儿矮的婆子蒙着大半张脸，穿着灰蓝色的宽袖袍子，挑了帘子出来，灰白相间的头发上簪着一根浮纹奇异的木簪，她脚步稳健地走到桌子面前，坐上朝门的那张椅子，扫视了来人一眼。

    程怀仁与沈玉怜起身问了好，还把带来的银子全部放在桌上。

    龙道婆看了一眼包袱，又打量了一下这一双男女，细细地观看了他们的面貌，嗓音嘶哑不清，道：“坐。”

    龙道婆的声音男女难辨，程怀仁与沈玉怜听罢都有些