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不提，单单二十八那日南安太妃、北静王妃等过来，一时做了叙谈起来，不免说及小儿女身上。

    宝玉原去跪经，暂且不提，倒是因这两句话，黛玉、湘云、宝钗、宝琴、探春五人皆去露了面儿。一干人家有见过的，不曾见过的，对着她们自然都齐声夸赞不觉。南安太妃原便与贾母极熟，次又有迎春做了孙儿媳妇——因迎春言谈行事温柔安静，又夫妻和睦。这爱屋及乌，自然更看探春这贾家姑娘不同。因此，她口里俱是平稳，不露谁轻谁重，暗地里却细细看了探春，待得回去，便与儿媳南安王妃道：“宁哥儿媳妇温柔安静，我原说大家里娇养的姑娘，倒也是常有的。不想她那些姐妹竟都十分出彩，论说起来，比她还要强几分。”

    王妃听了，便笑道：“俗语道，龙生九子各有不同，神仙况且如此，她们姐妹自然脱不出的。只您这话里，倒似有各念想，不知是不是我听错了音。”

    “你如今也是儿孙渐长，可是历练出来了。我这话，你竟一听即知！”太妃笑骂一声，又重头叹道：“还能为了什么，前些时日你姨妈她过来与我说话，又提了嵘哥儿的婚事，长吁短叹地十分心焦。可巧，竟就撞上了这一宗巧宗儿。我瞧着，那几个姑娘便都不俗，再有迎春丫头不出挑，性情也能如此，何况那更出色的。”

    原是为了他！

    王妃自是晓得太妃口里的嵘哥儿。那是齐国公陈翼的庶子，太妃的meimei小慕氏，便嫁与陈毅，做了齐公国夫人。按着世情人理论说来，这meimei家的庶子，太妃略略尽了场面儿的事，不必十分理会的。只这陈嵘却有一段缘故，他生母是小慕氏心腹陪房丫头，后头抬举做了妾，也是忠心耿耿，一丝儿错处也无，又因生他时没了，他便养在小慕氏的跟前。这说是庶子，实则与嫡子无二，陈家独有两子，他又与嫡兄素来和睦，父母兄弟情分便越加厚重。

    因着如此，且不说齐国公，他夫人小慕氏，也是甘心事事为他周罗，万事都想与他挑拣齐整。然而嫡庶有别，虽说这陈嵘也算文武来的，又袭了五品武德将军之职，到底白玉有瑕，小慕氏又十分cao心，竟不得圆满。

    想着这个，王妃便笑道：“原是为了嵘哥儿，他的事，却是为难。姨妈自小看着他长大，这大事儿上头，哪里舍得委屈了他！偏他福气上只差了一点儿……”

    后半句她没提，太妃自然一听即明，口里道：“便是如此说。你姨妈想着做一门好亲，也要旧人家的，又想着姑娘好，又念着嫡出，必要样样周全的。我劝了两回，都不中用，倒将这几年竟磨过去，好姑娘一发少了。这会儿偏我一起瞧见了，不免想起来。”

    “那您瞧中了哪一位？”王妃心想既都是贾家里的姑娘，不论堂亲表亲，总归一处的，竟不好求了这个再求另一个，只得挑拣一位来。她心里盘算一回，便问道：“可是那林家姑娘？”

    “你倒会挑拣。”太妃早已盘算明白，这会儿说起来，也是精明细致：“她是侯门世家之后，父母皆是文采精华，身世再不必提，生得娇花软玉一般，言语行动亦是风流超逸。虽说父母缘分浅薄了些，人也娇弱，嫁妆却十分丰厚，又有贾家做娘家，倒也罢了。可惜我瞧着老太君模样，倒有亲上做亲的意思，纵我说了，怕也无趣。”

    “如此倒可惜了。”王妃本就见过她们姐妹，这会儿细细想来，便又笑道：“那史姑娘原做了亲，不必提的。薛家说是皇商，到底浅薄了些，更不用说。想来娘娘是瞧中了那贾家三姑娘，她虽好，可惜却是庶出。”

    “这有什么，原是自小养在老太君的跟前，便如嵘哥儿那般了。”太妃摆了摆手，又道：“旧日我也不会提，只如今瞧着她也看破了些，索性问一声。若是一时应了，竟成就一段好姻缘，也是功德。再有，嵘哥儿也是好的，与他cao心我也甘愿。”

    “既如此，我明儿就去透个消息，若是应了，必早早回与娘娘。”王妃便将这事应下，紧着办了。

    那齐国公夫人原也与探春有一面之缘，本不曾想到她，这会儿既是说起来，她心里细想，虽犹觉得有一二分不足，到底南安太妃所说不差，便终是点了头：“若果是养在贾太君跟前的，我再无不足。”

    王妃立时使人打探，再无差池，又两头说定，待得贾母大寿一事过后，便悄悄透了消息过去。贾母原是老于世故的，一听便知端倪，思量一阵，她就打发人去细细查访。后头一概事体明白过来，她将贾政夫妇唤到跟前来，将这事分说明白，又道：“这南安太妃有心做媒，又是齐国公家的孩子，唤作陈嵘。我使人打探了的，他原是在家读书，倒也举业做了秀才，只家里安排妥当，也通些武艺，现今便做了五品武德将军。我瞧着，竟是十分齐整了，倒不知你们做父母的，心下如何。”

    那贾政最爱读书人，听说原已是举业做了秀才，心里便有七分满意。虽叹息不曾读下去，可想父母之命，也是违逆不得，又是祖上的基业，从