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太君跟前，想来竟知道的多些。再有，她亦是姑苏人氏，与我等同乡，原可同气连枝的。”

    严氏闻说，也是点了点头，应道：“那林夫人我见过两回，当真神情散朗，而有林下风气，算得平生所见一等的风流人物。若能走动起来，也是我的好处。”由此说定，翌日严氏便往顾家递了帖子。

    黛玉如今已是接了府中一应事务，她本自聪慧，又因体弱之故，便只总揽了大面儿上的事体，至如细枝末节全由底下人自理，却一层层皆是权衡制约，虽还有几分油水，到底不曾涉及厉害。她又揽着账本，三不五日细细理一理，竟也十分妥当，且又清闲。

    今日忽而得了这帖子，黛玉不由含笑，因将帖子说与坐在一侧的顾茜，且道：“正说闲在家中无事，便有拜会的了。原是头前曾荐去的李家严夫人。他们夫妇皆与我同乡，说来也比旁人亲近些儿，又极和气斯文的，想来竟能做解颐客。”

    顾茜便笑道：“既如此，可要常请来走动走动。”

    这一番言语，却正与王夫人此时所想一般无二。她今日赴宴东平郡王府，原是代贾母言语，说两件事的，不想说了两句，那东平王太妃忽而提及宝钗，又言她品貌出众，涵养端庄，如今一干女孩儿里也是少见云云。王夫人虽是欢喜，口里也只有谦逊的，推说两句寻常女孩儿家罢了，当不得这般夸赞。

    不想，那东平王太妃不知因何故，竟笑道：“老身也是经历过的，自是看得分明，贵亲竟不必谦逊了。说来若是不嫌弃，老身倒是想做个冰人呢。”

    王夫人心里一动，口里照旧谦逊，却并不十分推辞。那太妃原是人情世故上历练老了的人，一看即明，知道她原有几分情愿，便轻轻带过，预备后头也问问另外一家，若真个使得，倒也不妨做个媒——现今贤德妃声势不同往日，贾府又是老世家，竟还是多多走动起来，日后相互扶持，总也是一件好事儿。

    这一番心思，王夫人虽不知，却是满心欢喜，回去又见薛姨妈过来说话，便将这件事儿说与她：“我瞧着太妃似是已择定了人家，只一时未曾探明那边儿心思，便不曾说出。只这样的老人家，最是心眼明亮的，这事儿怕有七八层能成的。”

    这郡王太妃做媒，自不会寻等闲人家。

    薛姨妈一听便有几分欢喜，只又恐齐大非偶，没得那一家公子有甚大不妥的地方。因想了半日，她才道：“只盼真能成就一段好姻缘。”王夫人听出里头几分不由衷，心下一想，便笑着拍了拍她的手背，道：“总归多一处考量之处。宝丫头日后如何，我们自会细细计较，若是合宜，那是最好不过，如实不妥，我们自也会推了。再如何，也不能耽误了她的下半辈子。”

    薛姨妈连连点头称是，又觉王夫人十分用心，自生了许多感激。

    王夫人心念着这一件事，只觉竟是个好兆头，越发在这事儿上用心。旁人倒还罢了，只贾母看在眼里，却有几分刺眼。偏偏这一日，她忽而得了史家送来的书信，见里头谈及湘云的婚事，非但日期又尽如对方之意提前了许多，且嫁妆也略有几分简薄。

    贾母何等样人，原是世情上经历过的，立时便觉出史家几分遮也遮不住的衰败之气。她心里一阵烦躁，偏又听得说王夫人如此这般，两头夹杂在一处，她便将人请来，又道：“云丫头的婚事，又要往前提了。连着湘英丫头忽而明岁也要成婚，竟都赶到一处了。可见这世道人情竟与头前不同。我思量着三丫头的事，也未必十分拿得准时日，倒还要早早预备起来才是。”

    王夫人听得这话，不觉手指一僵，慢慢道：“头前也不曾料到提前这一件，只念着事缓则圆，便都慢慢着来。今儿老太太这般说，我竟要用心些儿，总不能失了礼数。只是老太太也请放心，我已是一样样筹算过了的——一应嫁妆单子比着二姑娘，只略有增减。”

    “我也提一句，省得若有差池，竟一时赶不及。你既是留心了，我自是放心的。”贾母说得两句，却又让过两日将嫁妆单子与她瞧一瞧：“三丫头素日伶俐，我也很是喜欢，如今她将要出阁了，我总要与她一些个东西。一则添妆，二来若我一时去了，也是个念想儿。”

    “老太太自会长命百岁的。”王夫人忙驳了这一句，贾母却摆摆手道：“那也就是你们哄我罢了，真个长命百岁，岂不是成了个老妖精？倒是孩子们过得好，才是紧要