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”严氏点头应了一句，又忽而想起一件事，因笑道：“只看着这花儿，我倒又想起三堂兄，也不知他甚个时候才能知道这些个缠绵之事。为着他娶亲，婶娘不知絮叨了多久，偏他还是一味推脱，倒似要修行的人那般了。昨儿婶娘又送了书信来，言说要过些时日上京来，便千百般嘱托必要我留心，彼时可相见一番，可见真个是乱了阵脚。”

    黛玉于这些事倒也平平，不过随口应一句：“旧日也曾听说，不立业不成家，许是令兄自有一番心胸主张，也是未必。”

    “哪儿是为了这些正事，不愿分心，偏是他胡闹，尽是挑拣些稀奇古怪的由头。”严氏摇了摇头，一条条比出来：“头一条，必要书香门第，却又势弱。第二条，必要和善隐忍，又要品性高洁。第三条，必要有一件癖好……”她细细说了五六件，或是相互矛盾，或有稀罕之处，果真应了古怪两字。

    黛玉听得有趣，不由道：“深闺女孩儿，这般若要全然印证，怕是不容易，倒似推脱一般。”严氏摇头叹道：“人人都如此想来，偏强扭他不得，若要强逼，他一时听到风声，便要往旁处躲三五个月。这女孩儿名声最是要紧，且到底夫妻和睦，才是日后紧要之处，我叔父他们因而也是无法，由此忍了三四年。如今他已是二十二，还是旧日模样，可不叫人着紧。”

    “俗语道人生百种各有不同，虽是难办，但亲戚人家往来走动，总也能寻出合宜的。”黛玉摇头笑了笑，又道：“怕是纵有合宜的，贵亲有不如意，因而越发难办。旁的不说，我舅家远近也有十余个姐妹，只这里头便有两位，一件一件，竟是样样相符的。”

    严氏一怔，因问道：“竟有这样的巧事？倒不知是谁家女孩儿？”黛玉便将李纹李绮姐妹之事，略提了两句，却将姓名隐下不提。那严氏闻说李婶娘为孀居，李纨也是如此，倒是犹豫了片刻，但细细一想，终究还是道：“无巧不成书，这千里之外忽而得了缘法，或是月老有意牵线，也是未必呢。”

    虽如此说，她言语之中大有犹豫，黛玉便也不十分留心，不过说两句闲话，岔开这一件事，又寻了些旁话言语，间或谈些诗词文章，倒也尽了一日之兴。

    谁曾想，严氏回去后便将此事说与李举人。那李举人闻说，却道：“你也知道，我为贾府西席，所教导的贾兰原是李夫人之子。虽不曾正面，由子及母，可知那李家诗书大族，并不负虚名。再有，子不言怪力乱神，刑克八字这等事，现今能演绎精准的又有几人？未必作准，何必在意。”

    严氏听这一番话十分在理，不觉点头：“我听林夫人言语，那两位李姑娘品貌出众，诗词文章也是得心应手，且一件件皆合了三堂兄之意，许是真有什么缘分。且前儿我们便预备打发人送东西回去，顺带书信一封过去，又能回了婶娘嘱托，倒是四角俱全。”

    由此说定。

    黛玉浑然不知，未曾提及一个字，倒是严氏因此有些悬心，一日略略提了两句。黛玉想了想，便道：“那李婶娘原是亲戚走动，又有些旁的事体，便多留了一阵，过了年未必还在呢。且这事未必说准，我也不好言语，竟只能看看天意罢。”

    口里这么说着，黛玉却不曾料到，过了两月严氏竟又重提旧事，且两颊皆是喜色，口里言道：“原说着是金陵李家的姑娘，我那婶娘一听说系出名门，诗书大族，心里便十分愿意。就是堂兄，听得说样样合宜，也不曾嚷出什么胡话来。倒不知那李家是个什么章程。若是两厢合意，倒是千里姻缘一线牵了。”

    既是如此说来，黛玉又知李婶娘嫁女心切，心中斟酌片刻，便问了些细故，样样心中有数，方使人往李婶娘处送了帖子，邀她过来一聚。那李婶娘虽不知就里，却也知道黛玉人品，又无旁事，便答应下来。翌日一来，黛玉将此间种种俱是分说明白。

    那李婶娘本在金陵，倒也听过姑苏严家，本是数代书香门第，又闻说那严氏堂兄现为秀才，其父为六品通判，又在江南为官，家资富饶，心里便愿意了五分，只念着家乡远离，未必能见个真人，且不好打听底细，方有些犹豫。

    黛玉又道：“自来这样的大事，总要心中有数，才是道理。好在那严氏的婶娘本自要携子入京，拜名师攻读诗书，预备日后科考。您若是能多逗留一阵，何妨到时细细分看？至如根基底细，也可托金陵亲眷细细打探。”李婶娘见她说