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太皇太后十分尽心，甚至一旦得知她生病他自己也会染疾，虽然依着肖玉卿所言，肖老侯爷对太皇太后的确曾经一往情深，但这件事若是被有心人利用，那在太皇太后过世后，皇帝一定会因那些有损皇家颜面的流言蜚语迁怒于肖侯府，这对如今已经失势的肖侯府来说无异于灭顶之灾。

    她思忖片刻，也顾不得太多，立刻去找了已经是司苑局一局掌事的全和。他如今在内侍省的关系很广，与太皇太后宫里头的一个上了年岁的内侍是忘年交，有几句话必须要通过他的口传到太皇太后耳中。

    因为应对及时，在肖老侯爷过世的消息传到宫里时，他在年少时曾经受过太皇太后的救命之恩并惦念感恩一世的说法已经传遍了整个宫城，人人都道肖老侯爷知恩图报，太后宫里的很多宫人也都亲耳听见太皇太后不久前在神识清醒的时候还与皇帝闲聊她年轻时的往事，曾经提起当年她在明镜局时如何为被人栽赃嫁祸的肖老侯爷洗脱罪名的往事，当时太皇太后说，她虽与肖老侯爷未见过几次面，可他却是她这一辈子见过的最懂得感恩的实诚人。她还勉强笑着与皇帝说，当时肖老侯爷年纪还小，信誓旦旦地指着天地说他的命是她救的，就算以后死了，也要死在救命恩人前面之类的傻话。

    宫人对肖老侯爷的啧啧称颂传到苏蔷耳中时，她终于暗自松了口气。

    她让全和的忘年交趁着太皇太后清醒的时候如实告诉她肖老侯爷是为何亡故的，还说宫外已经有传言说肖老侯爷此举实在让人匪夷所思，一些不知内情的人还以为他是为了赶着见心上人一面才如此莽撞。想来，太皇太后应该也是能够猜到肖老侯爷对她的感情的，自然也清楚那些流言蜚语一旦传开对她对肖老侯爷对肖侯府甚至对皇帝有何影响，所以便有了当着众多宫人与皇帝的那一番闲谈。

    当时，肖老侯爷过世的消息还未传到宫城，连皇帝都不知道这件事，所以不会有人怀疑太皇太后提起那些往事的初衷。

    虽然第二天清晨，太皇太后便在睡梦中过世了，可她亲口所述的那些往事却已经在宫城中传开，连皇帝也称赞肖老侯爷的人品，其他人自然不敢再传出半点不敬的话来。

    虽然她并未辜负肖玉卿当年所托，但自肖老侯爷过世后，曾经荣盛一时的肖侯府便开始夺衰落了，这其中自然也有逸王仍不受皇帝重要的缘故，也是彼此之间唇亡齿寒罢了，只是失去了肖侯府扶持的逸王却再也难以与睿王争权了。

    因为与太皇太后感情甚笃，自从太皇太后离世后，皇帝伤心不已，再加上天气酷寒，他也生了场重病，大半个月都不见好转，可最后医好他的却不是太医，而是已经被他冷落许久甚至险些被他彻底忘记的许妃。

    在太皇太后二七的时候，许诺为皇帝上了一道奏疏，恳求皇帝恩准自己为太皇太后殉葬。她说自己担心太皇太后在黄泉路上无人照应，所以愿意陪侍她左右，替皇帝尽一份孝心。

    从未有妃嫔心甘情愿地为他人殉葬，虽然她已经失宠很久，大多习惯了趋炎附势踩低拜高的宫人都对她和她的绯烟宫避而不及，但却无人敢私挡这封奏疏，皇帝看到后深受感动，准了她的奏请，并在她临死之前去绯烟宫见了她最后一面。

    绯烟宫的宫人本就没有几个，在皇帝去时又都被差遣了出去，所以从表面上来看，并没有听到她和皇帝最后说了什么。

    但苏蔷却听到了。

    她是在皇帝临幸绯烟宫前便接到许诺的消息，邀自己去见她最后一面的，而许诺让她过去的真正目的，是想让她听一听她与皇帝的最后一场对话。

    那一次，许诺精心打扮了一番，她本就生得美，虽然失宠的这些日子也自暴自弃了一段时间，清瘦了几分，但一旦用心，稍施脂粉仍让人动心，更何况她知道皇帝最喜欢她什么样子，投其所好地装扮后愈加我见犹怜。

    躲在内殿一处屏风后的苏蔷听见她动情地对皇帝一诉衷肠后对他说，她有一次深夜无眠，曾亲眼看见皇后身边的张琪在绯烟宫外的竹林中与向妃相见，当初她以为自己定然是看花了眼，并未在意，但自从皇后中毒后她便愈发起疑，毕竟若是她那夜并未看错，那张琪很有可能并非因为私怨而谋害皇后，而是另有主使。她还说，虽然向妃待她一向照顾，可皇后也曾对她有恩，所以她不能昧着良心将这件事隐瞒下去。

    若在往日，即便是在她得宠之时，这样的话说出去，皇帝很可能不仅不信，反而还会认为她是在从中挑拨搅弄是非，可如今她即将自愿赴死，又从未与向妃有过过节，而且太皇太后其实也是因皇后中毒龙嗣小产一事而伤了根本，所以皇帝对这件事极为敏感，虽然当场便愤怒地责令她不可胡言，然后拂袖而去，可苏蔷和许诺心中都清楚，他定然也起了疑心。

    若是皇后无法诞下子嗣，最得益的人除了睿王，便是膝下已经有了庆王的向贵妃，所谓疑心生暗鬼，皇帝是会将她今日的话放在心上的。

    “我这一生