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    皇帝因为失望、失算而生出怒气来，那是他看好的外甥！

    便在此时，齐王说了一句公道话：“纵然属实，林光之的过错也在柏烨之下。林光之不失期，柏烨也很难赢，顶多败得没那么难看。”

    皇帝微一点头，骂道：“两个都是混账！”

    谢丞相见状，也斥谢麟一句：“年轻气盛，不知留有余地。”

    “我知道，”谢麟平静地回了一句，没了在殿上的慷慨激昂，“柏烨是去剿匪的吗？”

    皇帝道：“难道是去游山玩水的吗？”

    “不但游山玩水，还可以吃吃莲子羹的。”谢麟顶了皇帝一句。

    李丞相冷不丁插了一句：“朝廷本意，是要他一面剿匪，一面练兵。”

    “他没做到！两样都没做到！”皇帝里子面子都丢了，十分愤怒。

    “没有功劳也有苦劳，”谢麟不紧不慢地道，“陛下，败军之将，岂敢言勇？国法军法在前，朝廷自有公论，臣不敢妄论。齐王殿下方才说得很细，诸位都听得明白。他是主将，失利之罪，避无可避。

    可阳春白雪，曲高和寡。天下聪明如执政者有几人？陛下要如何向天下细细说明，柏烨败绩的原因呢？在天下人眼里，这场败仗，因为林光之。若他到了，兵力上官军还是占优的，不是吗？不会败那么惨，下落不明的人不会这么多。

    事实是，林光之失期，而后大败，如此明显的罪过，臣不能当没看见。何况朝廷要柏烨带的人，他全带上了，臣便是其中之一。以后还有没有愿意如此负重前行的人，臣不敢想。”

    这番话入情入理，在坐的都听明白了——本来就是给你们带关系户的，让带多少带多少，我也是关系户，再当场骂他、要治他的罪，以后谁还这么傻？尤其皇帝，你外甥明显犯了错，你让别人怎么说你？朝廷还想开下去吗？

    皇帝怅然：“罢了，你且下去吧。唔，你说寄在史垣那里的人？”

    谢麟一脸平静：“陛下一道手书，便可召至。陛下，救兵如救火。大军启行之时，臣愿为向导。”

    谢丞相微惊，待要阻拦，皇帝慢慢地道：“知道了。”

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    谢麟从容退出，先回家拜见祖母。

    林老夫人见了他，喜极而泣：“回来就好！回来就好！”

    谢麟埋首老夫人怀中，再抬头时，眼眶微红：“阿婆，我去给阿爹阿娘上炷香，回来再陪阿婆说话。”

    林老夫人道：“应该的！快去快回！”又张罗着去寺庙道观里还愿。

    谢麟上完香，却不先回来陪林老夫人，而是去见了孟章，询问这段时间京城发生的诸般事迹。他南下之时，虽与孟章有书信往来，然而通讯十分不便，许多事情都不知晓。

    当地一架大屏风，屏风后面一只大浴桶，谢麟在后面沐浴更衣，孟章在前面坐着，两人一问一答，互相询问。谢麟穿戴整齐了，互相也说完了。

    孟章问道：“只能说林光之？”

    谢麟轻蔑地道：“林光之华而不实，护他做什么？不如回护柏烨。”

    孟章“唔”了一声：“芳臣，张、吴、袁、程四家，你要尽早过去。还有李相公那里，也要道一声恼。”

    谢麟笑道摇头：“生死未卜，道恼不是咒人去死？”

    孟章道：“别贫嘴。”

    谢麟老老实实地：“哦。”

    “镇国公那里，也要设法说明才好。你鲁莽了。纵然不忿，也该留有余地。你就是……锋芒太过，所以老相公才要压一压你。”

    谢麟笑容变冷了：“世叔，想要谁都不得罪，那也是不可能的。刀架到脖子上，是没有退让的余地的。至于阿翁……”

    孟章道：“老相公很担心你。”

    “阿翁当然没想过要我去死，我身陷险境，他自然会担心。仅此而已。这样的关心，只要不是我的仇人，都会有。打磨性情？读书时，父亲、老师，给我讲解经义，如何做官为人，不是讲解引导，偏变成打磨了？阿翁想要的，是程道灵那样的恬淡君子，可惜