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    “这是老成之论，”叶宁赞同地说, “你还有什么为难的地方，一并说来无妨，我必为你解惑。”

    他这般客气，程犀也慎重了起来：“芳臣原是科场前辈，我素仰慕，及同朝为官，更亲见他干练。后为生死之交，托以身后之事，是可信任之人。芳臣若要娶妻，只怕无人能拒。”

    “夸的话说完了，还有‘但是’吗？”叶宁也不好糊弄。

    “有，”程犀果断地道，“一是年纪，二是不知缘由，三……不怕老大人笑话，下官也是要同舍妹讲一讲。这世上，好人凑在一起，脾气也未必全然相合。芳臣是我好友，可不想他与舍妹成了怨偶。”

    赵氏微微起身，又坐了回来，很是惴惴。

    叶宁依旧没有生气：“我也是这般讲的，他已过及冠之年，且谢家枝叶繁茂，恐令妹一时无处措手。道灵啊，你想想，若一方是年纪合适，然则为人晦暗；另一方虽要稍等，却光明正大，换了你，你选谁？”

    程犀不好意思地笑了笑。

    叶宁也笑了：“年轻人不要因脸皮薄而讳言，君子坦荡荡，该说的，还是要说明白。你这样很好，是个当家的样子。我有些明白芳臣为什么独独以为你可与相交了。至于问令妹的意思——”

    程犀身子紧张得微微前倾，叶宁了解地一笑：“只管问去，她要是不答应，我还要取笑芳臣去呢。”

    程犀不好意思地道：“小丫头，纵容了些。”

    叶宁摇头道：“令妹的事情，我约摸听说过一些。临危不惧，化险为夷，这很好。不是这样，我也不会亲自来这一趟。谢氏请不起官媒是怎地？纵容是假，有主见是真。如此，我便再无异议了。端看府上能不能看上我那外甥了。”

    程犀心头一颗大石落地。

    叶宁道：“好啦，我不过走这一趟，立等着你们的结果，倒像是逼勒了。你们慢慢商议，若有疑义，不妨好好考问考问芳臣。”

    程犀忙道：“老大人太客气了。”

    叶宁起身道：“求娶娇女，应该的。”

    程家一家三口，急忙起身，叶宁道：“不必远送，细细思量，成与不成，只看缘份吧。”

    三人到底将他送到门口，眼见他骑马转过巷口，才一同转回家来。

    回到房里，也没有先唤程素素过来问意见。程犀道：“阿彪，去玄都观，将师兄请来，我们议一议。”

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    知道程犀不是无聊的人，道一来得就很快。跟着阿彪一气到了上房，见程玄在数手指头，程犀面色严肃，而赵氏坐立不安，道一匆匆一礼，问道：“大郎，有什么急事？”

    程犀拉他坐下，将叶宁如何来、如何说，悉数告知：“我委实拿不定主意，大哥看，这事成是不成？”

    道一反问道：“你觉得呢？”

    程犀道：“谢芳臣，神仙中人。哪个要说他配不上自家女孩儿，那是胡说八道了。然而素素也不是什么人都能合得来的。”

    道一一针见血：“你心里已经想点头了。”

    赵氏见缝插针，问道：“怎么这个谢麟有什么不好吗？大郎没回来这些日子，他那般热心，有什么不好呢？素素总是胡说八道，将眼睛放得很高，错过这一个，我怕以后不如谢麟的更多呀。”

    儿子是自家的好，然而要一个前程比大儿子好、长相比小儿子好的，赵氏有限的经历来看，唯谢麟一人而已。她也想女儿如愿。

    听到程素素这个“要求”，道一被气笑了：“就她事多！叫她胡说八道！真把自己套进去了吧！”

    程犀道：“单说谢芳臣，有不妥的地方吗？”

    道一想了又想，道：“父母双亡？”

    除此之外，再也没有什么好挑剔的了。赵氏吞吞吐吐地道：“素素那个脾气，上头没个婆婆压着，反而好罢？”

    这是真的，道一、程犀一同点头，赵氏又说：“官场上的事儿，我不大明白，可是这上司做媒，也轻易不好推辞的吧？”

    程犀道：“这个且不用管，若是人合适，就问问幺妹？”

    道一因看出程犀并不抗拒此事，故而同有提出反对的意见，只是说：“问吧。我看她还