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  萧长月容貌极美，皎皎如月，二十年前便入了皇宫，如今是宫里盛宠不衰的萧贵妃。

    萧贵妃虽然得宠，却不曾生育皇子，只生养了一个女儿，三公主秦丽阳，今年十九岁，封号朝华，四年前下嫁昌平侯府孙家长子，成婚不过三个月，夫婿惊马而亡，未留下儿女，自此寡居公主府。萧贵妃现在有意给把女儿嫁回萧国公府，但萧家迟迟不立世子，萧贵妃便一直在观望。不过，私下里，萧贵妃似乎更看重三房。

    萧家失了安北兵权后，在朝堂里的分量骤减，萧贵妃的支持，对有意当上世子的萧家公子们来说，便显得相当重要。

    因此，萧家三位年满十五岁的公子，二房的三公子萧洪、五公子萧津，以及三房的四公子萧淳，全都不曾成亲，也不曾定亲，且都对朝华公主万分殷勤。

    三房有萧贵妃在背后支持，二房则有萧国公和老夫人林氏的支持，现在的萧国公府，勉强维持着势力均衡，就像是暴风雨前大海，虽平静无波，但随时都有可能兴起狂风巨浪。

    现在，秦暄和萧蕴也一脚踏了进去。

    萧蕴听罢，问：“五表兄更看好谁？”

    秦暄笑笑，说：“你的那些堂兄弟们，没一个能中兴家族门楣的，这萧国公府的基业，只能是你和萧湛的。就算选出了世子，也不过是个迟早被废的傀儡。”

    萧蕴默默给自己那三个堂兄点了一根蜡烛，他们一定不知道，自己汲汲营营争夺的，到头来不过是一场空。

    “可是，既如此，我们本没有必要插手册立世子之事。”萧蕴想了想，说道，“就让他们窝里斗好了，我们只管在最后，干翻斗赢了的那个人就行了！”

    恰逢马车突然减速，秦暄展臂半抱住萧蕴的身子，免得她撞到车板上，柔声道：“可是，我担心他们忘了分寸，把战火烧到你的身上。”

    他一改往日的大魔王作风，声音黯哑道：“晏晏，你五表兄就要离开帝都了，没办法在千里之外护着你。为免某些人不知天高地厚，把你当成内斗的筹码，我必须得在离开之前，给这些人一个教训，让他们知道，你是他们绝对不能碰，不能惹的人。”

    顿了顿，画风又转变成大魔王路数，凶残道：“若是有人现在就不识抬举，我不介意送他下去，跟你那位已经入土三年的二婶母黄泉相伴。”

    “多谢你！”萧蕴心中感动，忍不住回抱住秦暄，关切道，“你去了安南，也要好好保重。”

    “我不会有事！”秦暄拍了拍小姑娘的脑袋，自信地说。

    他已经是重活了一世的人，若是连安南的乱子都平定不了，也别争什么大位了，现在就挖个坑把自己埋了好了。

    到底是朝夕相处了三年的人，萧蕴不舍地问：“五表兄什么时候启程？”

    秦暄道：“三日后。”

    萧蕴很想为秦暄做点儿什么，想了想，说道：“参加完明日的寿宴，我送五表兄一件礼物，我亲手做的礼物。”

    秦暄奇道：“哦？你能亲手做出什么礼物来？”

    时下女孩儿家亲手做的礼物，多半是指女红刺绣，衣裳鞋袜之类的东西；有才情的女孩子，也许能拿出几张书画，或者几篇自己写的诗词；什么都不会的，也可以做点儿胭脂，染几张花笺，煎三两新茶。萧蕴如今年纪小，时间都花在了能保命的本事上，没拿过针线，书画造诣只能算平平，他当真想不出萧蕴能拿出什么亲手做的礼物来。

    “反正到时候，你别被我吓着就好！”萧蕴卖了个关子。

    须臾间，马车已经到了五皇子府门前。

    秦暄携着萧蕴下了马车，便去书房处理庶务，他离京之前，要做的事情很多，这几日都睡得很晚，萧蕴则去了自己灵犀院的小书房，翻看外面送过来的账册和书信。

    两年前，她的算数水平完爆了女夫子，完全能看得了账册，便开始接手父母留下的诸多产业。

    父亲萧惟的私产，大半给了萧湛，安北那十万兵马，养起来其实很费钱粮。

    按制，安北都护府二十三州的赋税不上缴朝廷，悉数充作军费，不足的部分上报户部，由户部补拨。

    但事实上，朝廷怕边军坐大，补拨过去的钱粮，总是紧巴巴的，就停留在勉强能维持基本军备的程度上。萧湛想得到将士们的拥护，想要让将士们过得好些，就得自己想办法筹措钱粮。

    萧惟在世时，私产大部分都贡献给了安北军。

    都护府父