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走，诸位随我来。”

    只见王特使走马在前，领我等穿过大街小巷，不消一炷香工夫，便寻得一处宽敞豪宅门前。王特使取过地图一看，道：“诸位，宁采臣进士住所，正是此处。”

    待将大门敲响，我心中顿生忐忑：想宁采臣是传闻中的正人君子，或是蒲先生所疑心的伪善真凶？但大门推开一刻，我心中便有了定论：眼前那八尺男儿生得器宇轩昂、仪表堂堂，丹凤眼、卧蚕眉，十足一副浩然正气之相。窥见这般仪容，我当即笃定此人与卑鄙一词无缘，定非寺中凶手。

    正此时，那男子一抱拳，大气道：“想诸位乃是张大人亲友？在下宁采臣，在此恭候诸位已久，请进。”

    王特使应声回礼：“幸会，在下王索，此番唐突来访，还请宁进士见谅。”

    紧随其后，我与玲二人亦纷纷回礼，而蒲先生走在最末，答礼道：“在下淄川人士蒲松龄，号狐鬼居士，时下正广集天下奇谈作著，此番正是听闻宁进士夫妇佳话，特来拜访记述，不知宁进士可有忌讳？”

    “‘有朋自远方来，不亦乐乎？’承蒙不弃，张大人早与我知之，此番，在下定与蒲先生细细道来寺中往事，请。”言罢，宁采臣风度翩翩，舒臂引我等步入府中，踏上长廊。

    走上几级台阶，我四人见了眼前景象不禁失声惊呼：只见宁采臣宅邸与荒寺中景象极为相似：四方回廊将中央高至没人的蓬蒿海轻巧围拢。而相比寺院不同，海中另辟出了四条小径直通中央一池荷花，只见池中粉白点点，极为淡雅。

    见此，王特使登时失声道：“宁进士果真品位不凡！”继而慨叹，“此景，比那北郊寺中更胜百倍。正中这一池荷花，亦当是仿照寺内东北小院所设罢？实在精妙！”

    不料宁采臣登时愕然，忙与王特使拱手道：“莫非……莫非阁下，去过金华北郊荒寺？否则怎出此言？”

    王特使恍然大悟，笑答：“正是，正是！我等昨日方才去过寺中查看。”

    话音刚落，宁采臣早关切道：“实不相瞒，北郊寺中有夜叉出没害人，还请诸位千万小心，切勿随意出入。不知张大人可曾与诸位警示，七年前寺中正有路客惨遭夜叉残杀之事？”

    “确曾有所耳闻。”蒲先生道，“只是在下广集天下奇谈，闻言夜叉避日，唯有在夜间出没，故此才斗胆前往查看。以宁进士昔日身在寺中之经历，不知此事可是属实？”

    宁采臣略一思索，点头答道：“应属实，否则我早在昼间遭害。但虽如此，在下仍望诸位格外小心，莫因一时大意追悔不及。”

    见我等纷纷点头称谢，宁采臣遂欣慰一笑，继而领我四人行过回廊，走过东厢，直往正房而去。正在廊上行走，只听宁采臣忽与蒲先生问道：“蒲先生，在下有一事相问。”

    蒲先生道声请，宁采臣便问道：“想我在翰林时，曾阅过一份早年考卷，上书‘君子逐逐于朝，小人逐逐于野，皆为富贵也’，题为《蚤起》，考生似是蒲家姓氏，不知……”

    “‘至于身不富贵，则又汲汲焉伺候于富贵之门，而犹恐其相见之晚。若乃优游宴起，而漠然无所事者，非放达之高人，则深闺之女子耳。’此文正是在下所写。”蒲先生抱拳答道。

    宁采臣闻言又惊又喜，忙牵蒲先生双手道：“幸会，幸会！彼时我群览昔日科考良文，见一文末，有燕台七子施尚白所题‘观书如月，运笔如风’八字，遂迫不及待展卷相阅。待将此文阅罢，我连叹蒲先生必是稀世之才，心甚叹服。如今有幸与当年蒲先生亲得一见，实是有幸！”

    “幸得宁进士赏识，实乃在下之幸。”蒲先生彬彬答礼。

    “如今蒲先生高就何处？”宁采臣问道。

    蒲先生苦笑道：“在下只考得廪生，如今只是一心作著，不再过问功名之事。”

    宁采臣登时眉头一皱，愤愤不平道：“想蒲先生之逸才，胜过如今中举之腐儒百倍。定是那些庸才因蒲先生行文不合八股之法方才嫌弃，实乃家国之悲！”

    不料蒲先生笑答：“‘塞翁失马，焉知非福？’若考中功名为官，如今我狐鬼居士却怎会有一心著书之机？”