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    “半晌工夫过后，成仙兄镇定道：‘事已至此，且待我去衙门问个分明，为海龙求个脱身之计。’言罢，他向我拱手道：‘狱中并无定期伙食，劳烦天年每日送饭。’话毕他又狠狠瞪了嫂嫂和几个煽风点火的家仆，斥道：‘汝等好自为之！’便转身离去。

    “自此，我便依成仙兄之意，每日午时、黄昏去狱中为家兄送去伙食。

    “过了一个月，一日，我送饭时，见家兄正与成仙兄两人抱头痛哭。我大惊，忙问其中缘故。成仙兄拭去泪水，与我偷偷使个眼色。我便留下家兄伙食，忙随成仙兄回家商谈。进了门，只见成仙兄眼眶红肿，悲痛道：‘海龙冲动。当日他吵闹上衙门投状子，不料状子被县令当场撕毁丢回。海龙当即暴跳如雷，手指县令不住大骂，又一手将状子甩他一脸。那县令又怎会吃得这亏？他喝令两旁捕头捕快将海龙拿下，不想海龙奋起反抗，撂倒几个瘦弱捕快，冲上前揪住县令要打。幸亏戍卫手执利刃喝止海龙，不然海龙若当真出手，恐怕已遭不测。’我闻言惊骇不已，急问成仙兄如何是好。成仙兄却只是摇头，叹道：‘我曾与县令好言相劝，求他与海龙定个顶撞之罪，打几板子放回，却不想县令坚决不肯。非但如此，更不知狗官从哪里找来三个地痞，谎称海盗，竟诬赖海龙是幕后首领。’

    “我一听大惊失色，慌道：‘顶撞好说，海盗岂非死罪！’成仙兄也急得直流泪，连连与我道：‘我晓得，我晓得！只是不料狗官为庇护黄吏部，竟要将海龙灭口！’我顿时更加惊慌，道：‘我自小没个主见，只识追随家兄。如今家兄身陷大狱，我只能送些饭食，这可怎生是好？’成仙兄长叹一声，便低头思忖。

    “过半晌，他忽转身道：‘天年，你自此当每日细心送饭，更要带去金疮药与海龙，绝不可怠慢一日！’我问他缘故，他答：‘狗官欲诬赖海龙，必将革除功名，施以酷刑相逼，指望海龙屈打成招。天年，你务必将海龙看护紧了！而我当设法上告，以解海龙之厄。’我闻言忙道：‘黄吏部势大，成仙兄此行想必凶险！只怕吏部官员听闻此事，更要加害成仙兄灭口。’

    “不料成仙兄严正道：‘海龙蒙冤，我身为知己自当死力相救，可谓义不容辞。天年，你不必多虑，只记住我之吩咐。上告之事，我自有办法！’话音刚落，成仙径直跨步出了家门。我急喊他留步，待我回家与他备些盘缠再去，但他却头也不回，大步离去。

    “此后，我每日坚持为家兄送饭，日夜期盼成仙兄消息。我送饭时，见家兄果受酷刑，忍不住流下泪来。家兄却强颜欢笑，劝我数言，又问为何几日不见成仙兄。我才将成仙兄远走以上告之事相告。不料家兄竟垂泪道：‘全怪我不听成弟之言，才落得今日下场。如今更害他冒死上告。若是黄狗贼势大，成弟有了差池，我去泉下怎有面目相见！’我闻言大惊，忙劝家兄休要胡思乱想。家兄却与我苦笑：‘成弟之手段我早有领教。他既肯苦心救我脱困，我自当安心以待。天年，勿忧，我必将咬牙坚持。’

    “此后，我虽每日仍与家兄送饭递药，却始终不曾听闻成仙兄下落，也不见他得返。而家兄在狱中宁死不屈：虽饱受折磨，却咬牙死命熬过。这般过了足足八个月，一日，我去送饭，见家兄浑身浮肿，双眼几乎睁不开，呢喃问我可有成仙兄消息，我当即滴泪，低声道：‘快了。’家兄闻言虚弱一笑，答道：‘我信任成弟，勿忧。只是苦了天年每日来此送饭。’我闻言顿时泪如雨下，只是默默与家兄涂药。

    “不料第二日我再去时，竟被狱卒挡在门口，斥我速速离去。我急忙赔笑，一如往常送上银两苦求，但他却忽然翻脸，一脚踢翻饭食，抽刀紧逼。我见没了法子，只得先逃回家中。又过一日，我再去送饭时，那蛮横狱卒依旧如此，喝令我从此不得再来。我顿时傻眼，却只是回家痛哭。我欲寻人商讨对策，家兄却身陷大狱，成仙兄又杳无音信，嫂嫂也终日以泪洗面，我只是急得寝食难安，却无半点主意。

    “心急如焚中又过一个月，一日，家兄一众家丁忽然上门，激动道：‘海龙主人有救了！周先生请速与我等上街观看！’我一听，忙随他出门上街，只见街上人群围得水泄不通，我踮脚观看，只见人群中央跪着那无礼阻拦我的狱卒，浑身颤抖，他两旁立着刽子手，前边站着一位衣着尊贵的大官。这大官自称特派御史，与四周人群抱拳道：‘在下特领圣上旨意，来此查处贪赃枉法之徒齐荣与其爪牙。我方才微服进大狱查看，正见此狱卒在牢房内毒打承受不白之冤的秀才周海龙。诸位，且与我说此贼当诛不当诛？’我一听，连忙叫喊：‘这jian贼平日狗仗人势，蛮横敛财，当诛！’话音刚落，同乡人纷纷叫喊，数起那狱卒恶行。御史听罢连连点头