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偌大一株桃树。她轻轻一叹：“生老病死，花开花落。万物无有中来，如今你先变回去了。来年此地满树繁花，也算你没白来一遭。”

    三人乘了木鸟，缓缓飞上微亮的夜空。

    ***

    薛蓬莱抓了乌桃头颅，在黑暗中左冲右突。他早在数个地点布下出口，其中一个，就在那人府中，那人却对此一无所知。前方出现了圆形的镜面，他嘴角微勾，收住脚步，呼唤了一声：“乌桃大师。”

    头颅睁开了双眼，眨了眨。

    薛蓬莱道：“此处非古非今，无始无终，绝对安全。”

    头颅笑了，其下迅速生出喉管、心肺、脊骨，脏腑极快地复原，苍白的皮肤将rou红的躯体包覆起来，宛然又是一具好rou身。最后，他甩了下头，挣开薛蓬莱提着他头颅的手，落下地来，重新变出一身黑衣，行礼道：“多谢道长相救。”

    薛蓬莱道：“好说。”他拉住乌桃的手，两人冲向前方的镜面，跃向光明里。

    明烛高烧，纱帐被夜风吹拂着，空气中萦绕着缠绵的香气，在此睡卧过的暖床美婢才离去不久。老者正在花园的小书斋里等乌桃的消息。他根本不担心，因为乌桃自幼修习秘术，便是被人千刀万剐，只要留得他一个囫囵脑袋，就能原模原样长回来。让这样一个心狠手辣、智计百出还几乎死不掉的狠角色，去杀一个“略懂法术的书生”，胜负应该没有悬念。一旦乌桃得手，今夜他的笔筒中就会出现乌桃的密信。看到这封密信，他才能安然就寝。

    机密之事他向来只信自己。这种时候，外围有守卫重重把守，任何宠婢都不能借故靠近这里。

    薛蓬莱的出口就设在这小书斋的辟邪镜里。

    他抓着乌桃的手，一跃出现在老者面前。

    老者吃了一惊，随即平复了表情，傲然道：“免礼。”

    乌桃依然虚跪了一下。薛蓬莱兀自站着，只点了下头。

    老者正要发火，薛蓬莱却开门见山地说道：“禀院使，乌桃失手被擒，还向白水部说出了夏公的身份。幸而小道路过，将他掠走带回，免教更多机密泄露。”

    乌桃不料他开口便如此，忙欲辩白：“夏公，我只是……”

    老者勃然大怒：“废物！”

    薛蓬莱冷笑一声，忽然抽出玄蛇剑，径从乌桃头顶斩下。乌桃自天灵盖到胯被这雷霆一剑毫无阻滞地劈成两半，大量的血喷涌出来，四壁皆是鲜红！

    饶是见过战场那么多死尸，老者还是吓得几乎魂灵出窍。此时护卫都在离书斋十丈之外，若此人发难，根本救护不及。他半身瘫软，哑着嗓子嘶吼出一句：“薛蓬莱！你放肆！！！”

    乌桃的两片身体还拖着心肺肠子在地上弹跳，挣扎扭动着想要拼拢，却被薛蓬莱一剑挡在中间。薛蓬莱阴阴地笑了起来：“此人出卖夏公，如何能留他到明日！”一语未了，一记轰天雷击下，乌桃顿时灰飞烟灭！

    老者在飘散的飞灰中瞪大了眼睛，直视着这个他一直呼来喝去、不放在眼里的道士。

    薛蓬莱保持着那个碜人的微笑，恭恭敬敬俯身行了一礼：“夏公好生安歇，某告退。”

    他离去片时，老者梗在喉间的一口气才终于释放出来：“啊——啊——啊——啊————……杀千刀剁万块的薛蓬莱！你切莫以为老夫只能用你一人——老夫捻死你，就像捻死一只蚂……”

    他下一个字没能骂出来，因为薛蓬莱又回来了，阴沉沉地站在柱子后面，正瞪着他。

    老者一口气咕咚强咽，险些晕了过去。

    薛蓬莱瞬间就出现在他眼前，作出极为关切的模样柔声道：“夏公，你怎么了？”说着，竟还要拿着帕子上前为他拭汗。

    老者简直浑身发毛，挥袖惶然叫道：“你退下，你退下！”

    薛蓬莱丝毫不退，仍是一脸淡笑，在他气喘时为他轻轻拍背：“夏公不是吩咐了好多事么？尚未功成，某如何敢退呢？”

    老者口唇哆嗦：“杀那书生不用你了！毁掉账簿也不用你去！范仲淹富弼等人的性命，更是不劳你了！你，你……”

    薛蓬莱按在老者肩颈上的手加重了，额头顶着他的额头，含笑说道：“夏公怎能如此客气，贫道行事最是有始有终。你何不桩桩件件都说清楚了，早付酬金？”

    老者像被掐住了脖子一般，发出低哑的尖叫，将那些阴私一桩桩、一件件尽数说出。末了，他还主动拿出了许多金子，在案几上堆成了一座小山。

    看到金子，薛蓬莱开心地笑了起来。他松开老者，笑眯眯地捧起这些金子，拿脸在金子堆上蹭了蹭，像什么小动物在用金子洗脸似的。

    这个动作，特别不薛蓬莱，特别蛇精病。