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不知是不敢通报，还是受人收买，竟一直按而不发，拖到今日，才上报官府。个中底细，有待严查。”

    徐三闻言，遽然明白了过来。

    当日她与狸奴相见，她告诉狸奴，已为他打点一切，可这少年，却是死意已决。那些消失不见的耳珰金坠，并非由他用来收买打点，而是被他暗暗藏下，只打算趁着夜半无人，吞金自尽。

    而狱中卒役，多半已受宋祁买通，所以当日她才出了大牢，山大王便得了风声，知道她曾去探狱。而狸奴死后，这一众差役，故意压下不报，先来给山大王递了消息。

    宋祁得知此事，便想就此大做文章。京中流言四起，多半有他暗中推波助澜。而待这风言风语，甚嚣尘上之后，他才放出薛菡的死讯，只想让徐三心中有愧，误以为薛菡是因周文棠而死，自此埋下阴影，与周文棠疏离。

    徐三想通个中关节，又惊又怒，暗道宋祁如今玩弄权术，煽风作势，狡诈阴毒，心机之深沉，实在令人咋舌。她谢过罗砚，又遵嘱她务必要严查此案，罗砚匆匆将茶饮尽，便领命而去，重又回了府衙办案。

    罗砚走后，徐三再一深思，唯恐宋祁又造谣生非，让周文棠背上恶名。她正欲寻来徐玑，吩咐她如何应对京中流言，可周文棠却是看穿了她的心思，眼睑低垂，沉沉说道：“阿囡莫急，此事或可一用。”

    徐三睫羽微颤，抬眼看他，却是没忍住落下泪来，既为狸奴所哭，亦为二人之处境泪落。

    当日她之所以前去探狱，便是忧心狸奴，怕他因家中变故，自寻短见。哪知她劝了半晌，狸奴却仍是走上了这不归之路。

    是了，他昔日养尊处优，自小到大，更是阿母的掌上明珠，可如今家败了，婚事落了空，母亲姊妹，全被斩首，族中男儿，亦都沦为贱奴。原本簇锦团花的人生，如今柳折花残，满眼凄苦，他尚且未满十八，如何受得起这般打击？

    可徐三，到底是救他不得。

    周文棠见她泪落，低低一叹，抬手将她勾入怀中，一边拍着她后背，轻哄着她，一边附在她耳畔，将他心中大计，缓缓道来。

    这日过后，二人虽仍是恩爱如初，但当着人前，却是故作疏离，每次相会，几如偷情一般。宋祁不知底细，以为是自己那一出离间计奏效，心中大为得意，而徐三对他，虽是忌惮，虽是厌弃，却仍不得不与他亲近起来，为其出谋划策，排忧解难。

    二人相处之时，山大王有时故作漫不经心，出言试探，问她近来和周文棠可有往来。徐三自是与周文棠多有往来，偷情无数，可她闻得此言，却是淡淡答道：

    “如你所言，他乃是阉人，我与他如何‘往来’？原还对他有几分念想，可狸奴这事，我实在有愧，对周内侍的那几分念想，便也烟消云散，不敢，也不当再想了。”

    山大王如今春风得意，气骄志满，自以为无往而不胜，如何还顾得上怀疑此事，只当徐周二人，当真从此生分。而他眼瞧着徐三重又为自己做事，对此大为满意，暗中又动了心思，只打算日后登基，成了天下之主，便对她下手，想来她半推半就，自也不会抵拒。

    这徐三娘，早晚是他的人，如今也不必多费心思了。眼下急务，还是要尽早立储，以免日后夜长梦多，节外生枝。但若说急，倒也没那么急，反正官家就他一个子嗣，若想改立旁人，又能立下何人呢？

    宋祁心得意满，目空一世，殊不知自己恍若燕处焚巢，鱼游釜底，早已是祸在旦夕。便连徐三和周文棠都不曾料到，官家本该在炎天暑日的八月生女，可谁知五月中旬，便有变故忽生。

    人都说狡兔三窟，徐三被周文棠唤作兔儿，在开封府中，也置办了不少家院。宋祁只知她有三处别院，岂料徐三名下院落，早已有七八处之多。

    五月鸣蜩，榴花艳烘。这夜里徐三避开宋祁眼目，去了京郊一处别院，为的不过是与周文棠偷会。她穿花拂柳而来，抬眼望去，只见那心上之人，已在院中久候，敞露着结实上身，只虚虚搭了件黑色缎袍。

    月色如玉，榴花似火，倒衬得他更为诱人。

    徐三心上微动，悄悄近前一看，却见周文棠正手持绢帕，轻轻拭着两把长剑。她靠在男人肩上，听着他徐徐道来，却原来这两柄长剑，乃是他求了名工巧匠，特地铸成。

    从前那人血淬成的剑，其后所藏，乃是他年少之时的隐忍与悲恸。而如今这剑断了，他的隐忍