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  说着，在夙英诧异的眸光中，她声色软糯，转了话头，眉目微敛，轻轻道：“若是今时无战，这鹏城外的郊山之上，定是红叶满缀，□□绕满山。然你可知，如今是何景象？魏津一把火，把整座郊山都烧了。红叶成了焦土，□□亦成了焦土。昨夜，若不是桓冲等人孤勇殉死，引得城中军民皆愤愤，怕是鹏城亦做了焦土，你我亦做了焦土。”

    微风阵阵，她的声音温柔至极，却也冷静至极，她徐徐地说道：“更昨夜我便想，这时日也好，欢喜也罢，得一息便算一息，握一时便算一时，人之一呼一吸均算造化，如此，又何必固于俗礼之中呢？又吾之情义予他，便如举杯共饮。吾自倾杯，他且随意。如此，便已足矣。”

    说着，周如水终于站起了身来，她稍稍弯下腰，扶住伏跪在地的夙英，容颜倾城的面上温柔亲近，她轻轻道：“阿英，快去换些石草来罢！”

    另一头，驿站之中，娄擎听着暗卫的奏报，面色愈发严肃。扭头便看向仍自踧踖的刘铮，声音虽轻，却威严十足，斥责他道：“如今你可听明白了？昨夜王三郎一曲琴音，愣是废了名威天下的魏国铁骑，更他临危遇战，却是微妙玄通，计谋一环扣着一环，也无怪乎不光桓翁，今日座中众将皆对他崇敬有佳。而你急于露才，却是得不偿失！生生落了下乘！”

    说着，他亦是有几番苦口婆心，脑中浮现出娄九郁郁不满祈求垂泪的脸庞，目光复杂地看着刘铮，放缓了声音，由衷感慨道：“好在今日三郎虽是驳了你，却看在我娄家的面子上，并未对你下甚断语。他可非是兕子，若他真是断评于你，便是你才干拔擢，也会受尽世人耻笑，再难有出头之日。”言至此，他的嗓音愈发严肃了起来，神色一凛，以兄长之姿，训斥他道：“男儿在世，无志而非人。然，太过急功近利，便落了下风，无了风骨。你当沉下心来，脚踏实地，才能得有一番建树。莫总错在一处，原地踟蹰。你总不愿，真日日屈于一妇人之下罢？”

    娄擎话中的妇人自然是指娄九妹，这夫妻二人不合，他这娘家人自是知根知底。九妹骄纵惯了，眼高手低，昔日连公子沐笙都瞧不上，如今怎可能瞧得上刘铮？二人闹过不知多少回，终了还是因兕子不甘不愿与魏和亲，才叫九妹解了心头恨，待刘铮便也真客气了许多。后头再听兕子“克”死了魏太子，她讥讽之余便也转了性，哀求母亲，又传信给父亲，认了往日的过错，更夸了刘铮的才干，请父亲出面，保举刘铮。

    又做父母的哪有不想儿女好的，见她真心悔过，父亲便也有意提拔刘铮，也道他并非无才，或许可堪重用。只是，这扎根在烂泥之中久了，难免便急于成就，趋于功利。刘铮，便也不可避免地落入了这俗套之中。

    如今，亲眼见着刘铮这急于求成的模样。亲见他今日才至鹏城，方见众将，便闹出此等笑话。一时间，他也不由叹息，叹他这妹夫，真是功利有余，聪慧不足！遂好在今日纰漏尚可补回，但终究还是要直言敲打于他的。

    听及娄擎所言，凭心而论，刘铮亦知，自个今日实是过于心切。只是他本想趁这鹏城危急一展抱负，哪知横路插出个王三郎。论出身论名声，王三郎早便占尽了先机，如今鹏城众将待他之心服口服，更是叫他难有用武之地。遂他本想搏一搏，抓他的漏洞。哪知，识局不明，反是铩羽而返。

    秋风如姜芥，窗棂外，树叶在风中打着颤。

    自始至终，刘铮都是一副卑躬听训的模样，娄擎一时言辞激烈，他亦谨然受训，末了，面朝娄擎便是深深一揖礼，言辞真切道：“兄长所言极是，今日是铮鲁莽了。往后，铮定依从兄长教诲，谨言慎行，施实才以利民，脚踏实地，为阿九挣一个好前程！”

    见他如此受教，娄擎倒是再无话可说了，抬手拍拍他的肩头，语重心长道：“你明白就好。”说着，广袖一甩，便抬步往外去了。

    他不知，自他走后，刘铮的表情渐渐变得阴厉，他五指成拳，青筋暴起，眉间的戾气终于遮掩不住，竟是慢慢勾起一抹冷笑，低低喃道：“夜光之珠，不必出于孟津之河！盈握之壁，不必采于昆仑之山 ！大禹生于东夷，文王主于西羌，圣贤所出，何必常处？既汝等皆视吾如尘泥，又何必允吾奢望，叫吾困于难堪，再道莫要妄求！”说着，他直是扯断了腰间的玉佩，恨恨一咬牙，眸光尖锐而锋利，愤愤低道：“甚么王孙公子！不过是有个好出身罢了！若吾能生在琅琊王氏，何至于虚名在外，连一官职也无？今吾独遭，定不忘怀！往后，这种种愤恨，必将十倍奉还！”

    早些年，周如水尚自年幼，公子沐笙为次子，不受父喜，不得母重，倒是过的颇为逍遥。彼时四处游历，交朋结友，才有了今日阔达仁善的美名。亦便是彼时