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也在省试、解试之间打转。秀才也不过是个雅称，说到底只是个读书人。

    何老秀才呵呵一笑，他年过半百，功名一事也早看淡，只笑：“读书亦可明理，明理方可修身，沈二郎稚龄儿童，理应念书识字，哪怕不为功名也不可断了学业。”

    卢继一拈鼠须，揖礼奉承：“何公是读书人，方有高见，寻常百姓平日只为银钱所忧，哪管明不明理。”转脸看了眼一旁的何栖，又道，“且不论读书之事，沈二郎半大小子一个，一衣一食，一鞋一袜俱不能少。常言道：长嫂如母，二郎说不得要由长嫂cao持。”

    “他们兄弟殊为不易啊。”何老秀才感叹，“长兄如父，长嫂如母，理应相互扶持照料。”

    卢继续道：“再者就是三，这沈大郎退过一门亲。”

    何老秀才又拧起眉头：“这又是为何？”

    “沈父在世时曾与沈大郎说了一门事，他曾与赖丰交好，沈家有子，赖家有女，年岁相当，便定下了儿女亲事。后来赖丰做起杀猪卖rou的行当，这几年生意顺风顺水，也经营着四五间铺面大的rou铺子，家中也买了侍女奴仆，人人都叫他赖老屠。赖老屠的女儿长得标志，手里心里都打得一手好算盘，她娘也是个算计的，这母女俩思及早年的婚事，一个二个都不满意。赖娘子不愿女儿吃苦受穷，赖小娘子也不满沈家大半银子供一个前程不知的小叔子。母女一合计，使人告诉沈大郎，婚后须分家别过。她亦不亏待沈二郎，家中银钱一分为二，沈大郎为长子理应继承宅院，为不使兄弟身无片瓦无处安身，另使银子在他处买屋宅与二郎置家为业。

    沈大郎听后勃然大怒，哪肯应下这等没道理的条件。心知赖家无心婚事，这才乱提要求，令他心生退意。

    他是雷厉风行之人，婚姻结的两姓之好，既一方无意，何须强求。只道两家婚事乃沈父在世所约，不曾交换过庚帖，先前所换信物也已遗失，显是两家无缘，婚约之事就此作罢，自此男婚女嫁各不相干。”

    “这倒怪不得沈大郎。”何老秀才微微叹息，一时心思百转。卢继所说他自是相信，沈大郎既有品性又有担当，的确是好男儿，转而又觉得他失怙失恃，又是一个差役。

    “那……何公觉得这卢某保的这庄媒可还……”卢继看着何老秀才，凑近压低声音，“恰当？”

    “……”何老秀才颇为嫌弃地推开卢继的菊花脸，“容我考虑考虑。”

    “自然自然。”卢继忙点头。

    何栖执壶为二人添酒，这时却问：“阿叔，沈家大郎因何成了都头？”

    “哦。”卢继笑，“倒也是庄轶事。桃溪有家富户，姓牛，家财百万，牛家二郎是个游手好闲的纨绔子弟，平日只领着一众豪奴打手东游西逛、招猫逗狗。这日见到一个卖花女，生得十分秀美，牛二郎这人不大坏，却是个轻浮浪子，他见卖花女俏丽，就出言调笑了两句。卖花女惊吓之下，大声呼救，恰逢沈大郎经过，打抱不平，遂出手把其中一个仗势豪奴打个半死。这官司打到了县令跟前，本是一清二楚之事，谁知那卖花女后见牛家富贵，生起攀附之心，倒反咬了一口。沈大郎惊怒之下，失了言语，倒是牛二郎吃了一惊之后哈哈大笑，他官也不告了，交待事情经过，自认了罚。季明府见这一干无事生非之人就来气，罚了牛家的银两，又斥责了卖花女，对沈大郎倒起了爱才之心，要他来做了个都头，领管着县中治安之事。”

    “倒是个侠义之人。”何栖微笑夸赞。

    第三章

    日渐西沉，晚霞满天，何家父女苦留不住卢继在家用饭，何栖便将一只风鸭用绳子拎了递与卢继。

    “这是家中自做的，阿叔让婶婶用绍酒蒸了吃。”何栖见卢继要推辞，笑，“阿叔再客气就见外了。”

    卢继只得接了，笑道：“我怕拿了家去，惹你婶婶一通打。”

    “你啊你啊。”何老秀才拿手指点头他，摇头直笑，将卢继送出门去。

    卢继想了想道：“小娘子的亲事，要是何公不得主意，卢某寻个机会何公亲见沈大郎一面如何？”

    “你且家去，我心中有数。”何老秀才点头，“容我几日，成与不成，我都使人与你说明白。”

    卢继听他语气，估摸着有几分意思，也不好催得太过，心满意足地告辞离去。

    何老秀才目送他的背影消失在小街口，这才回转身关了院门，