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“霓生，宫中虽凶险，但你躲在我身后，我必可护你周全。”他说。

    这话他也不是第一次说。

    我笑了笑：“知晓了。”

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    沈太后的永寿宫，在宫城之北，与皇帝的太极宫相望，暮色下，梁上的朱漆甚为鲜艳。

    我随公子下了车，拾阶而上。

    大长公主正陪着沈太后坐在堂上，对于公子的到来，皆惊得说不出话来。

    “孙儿拜见外祖母。”公子上前行礼，一如往常，“外孙闻得太后身体不适，又见母亲迟迟未归，心中牵挂，便过来探望。”

    他神色自若，全无沉重之态。

    太后和大长公主却毫无欣喜之色。

    “我身体已是大好，天色不早，宫门还要下钥，你早些回去才是。”太后道。

    公子却笑了笑：“外祖母上次还说这殿中空荡，孙儿等可过来住上两日无妨。今日孙儿来此，外祖母怎又说起了规矩？”

    这话出来，太后一时无话。

    我朝四周望了望，只见服侍的几个内侍宫人，有两三人是我从前见过的，其余却是陌生面孔。

    大长公主目光不定，少顷，笑了笑。

    她对太后道：“元初一片孝心，亦是难得。他这性情母亲莫非还不知？最是执拗，赶也赶不走。母亲今日便索性让他留下，多个人解解闷也好。”

    太后看着她，又看看公子，好一会，长叹一声。

    “如此，你留下便是。”太后道。

    公子亦露出笑意，向太后一礼：“孙儿遵旨。”

    有人监视在侧，众人虽心怀鬼胎，却只能聊些无关痛痒之事。

    太后颇为沉着，应许公子留下之后，她心情似乎变得甚好，恢复了往日的慈爱之色，让近侍给公子呈上各色小食，又问起他近来之事。在家做些什么，看了什么书云云。

    公子一一答来，神色从容。

    “这可是上次跟你入宫的那个侍婢？”太后忽而看向我，道，“叫……什么生？”

    大长公主掩口而笑，道：“母亲好记性，正是她。”

    我只得上前，向太后行礼：“奴婢云霓生，拜见太后。”

    太后看着我，微微颔首。

    “我记得，就是她，可为元初挡灾？”她问大长公主。

    大长公主答道：“正是。母亲上回还给了她赏赐。”

    太后露出笑容，看着我，目光中别有意蕴。

    正在此时，外面的内侍来禀报，说桓瓖来了。

    他一身殿中中郎的打扮，身上覆着铠甲，风尘仆仆。

    看到公子在此，他也露出讶色。

    桓瓖亦时常跟随家人到太后宫中走动，见礼之后，并无客套。

    “元初也在？”他说罢，看我一眼。

    “元初惦念太后身体，今日留宿宫中。”大长公主道，“你不在殿中值守，来此何事？”

    桓瓖笑了笑：“倒是巧。侄儿也是闻得太后身体不适，瞅着间隙过来看看。”

    太后莞尔，对大长公主叹道：“自圣上卧病，我常忧思不已，如今看到这些后辈如此孝顺，方觉宽慰许多。”

    大长公主嗔道：“母亲哪里话，后辈一向孝顺，又不是头一日。”

    寒暄一阵，桓瓖起身说还要到别处宫室巡视，向太后行礼请辞。

    太后道：“如此，你去吧。元初，送一送子泉。”

    公子应下，站起身来，与桓瓖一道往殿外走去。

    夕阳在天边坠坠半挂，只剩下了半边脸。晚风吹过殿前宽阔的空地，颇有几分凉意。

    桓瓖不着痕迹地瞅了瞅身后，看到只有我跟着，似乎放下心来。他的声音从牙缝里出来，低低道：“你当真不怕死？”

    公子一脸无所谓。

    他不多废话，道：“太后宫中的那些jian细乃是妨碍，外面一旦生事，只怕对太后不利。”

    桓瓖道：“我已安排妥当，过不久，便会有人收拾。”

    “哦？”公子看着他。

    桓瓖道：“太后宫中的卫尉少卿戴芾是自己人，锄jian拱卫之事早已议定，可为托付。”