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三代总共就出了两位姑娘，自然金贵的很。

    姑娘们上有老夫人护着，下有一群老少爷们儿捧着，说是掉进福兜里也不为过，白二爷跟前的姑娘还好，宠地乖巧本分，偏生白池初是个不经宠的人，恃宠而骄，养出了一身的大小姐脾气。

    拿常氏话来说，

    ——养废了。

    等滢姑顶着风霜到了校场，手脚已经冻僵，冷风一刮，一双腿就跟没穿裤子似地冷飕飕的凉，再看校场里的几人，只着了两件单衣，却已出了一身汗。

    白夫人沈氏出身于武将家，自小受门庭熏染，泥坑马背上打滚惯了，一身的英姿飒爽，嫁进白府后，功夫也没落下，滢姑刚走到跟前，就见白夫人手里的长鞭抽向跟前的木桩子，桩头猛地一阵颤抖，带着呼啸声。

    “夫人，兵部尚书夫人，周夫人来了。”

    白夫人抽回鞭子愣了愣，“她来干什么？”

    “奴婢也不清楚。”滢姑答不上来，没见到夫人，常氏半个字都不愿多说。

    白夫人第一个想到的就是白池初。

    “那祸害呢？”白夫人边往回赶边问滢姑。

    滢姑知道夫人嘴里的‘祸害’是谁，都说家里的娃再如何翻天，也得有个降得住的人，白夫人就是唯一能降住白池初的人。

    狠起来手里的鞭子直往上抽。

    “前儿皇上赏赐的银线，大小姐让绣娘缝了一件斗篷，听说今日完工，大小姐一早就去守着了。”

    白夫人没再问。

    论起臭美，这汴京城里恐怕没人能赛过她白池初。

    周夫人在屋里喝了好几盏茶，才见到白夫人，周夫人一向怕冷，在尚书府就已经习惯了烤炭火，人一坐下，身子忍不住地就往火堆跟前挨，白府的炭火没有周府的旺，一间屋里就搁了一个火盆，周夫人便坐在火盆跟前屁股生了根，双手烘在炭火上正烤着，门前一道火红身影利落地闪了进来。

    “让周夫人久等了。”

    常氏赶紧起身，抬头一看眼珠子就定了神，莫不是外头寒霜还在，周夫人还以为自己过错了季节。

    见白夫人之前，周夫人想着这天寒地冻，谁不是一身臃肿。

    可今儿算是开了眼。

    她过的是冬天，白夫人过的却是春天，一身春秋的火红长裙，袖口处镶着黑色皮革，没见其冷，反而精神劲头比她还足，那身段说是个少女也不为过。

    出门前，周夫人只想着外头的风霜大，怎么严实怎么裹，哪里还顾什么身段，如今两人站在一起，怎么看都不像同辈，一位身姿高挑纤细，肤白貌美；一位矮小臃肿，面色蜡黄。

    周夫人眼皮子颤了颤，心头如卡了一根刺，一时竟忘了开口。

    “周夫人快坐。”白夫人招呼了一声，直接开门见山，“可是小女又冒犯了周姑娘？”白夫人对自己的女儿很有自知之明。

    白池初同周府的大姑娘闹过不止一次，今儿这天气能让周夫人突然找上府来，怕不是小事。

    “白夫人莫要这么说，你我两家可从未说过红脸话，两家孩子也是一向交好，何来冒犯？”周夫人能活到这个岁数，旁的没有，城府有的是。

    今儿就是来提亲，其他什么事都得放下。

    “池初这姑娘，我可是打心底眼儿的喜欢，模样好，性子也活跃，如今这般率直的姑娘怕是打着灯笼都难寻。”周夫人实在想不出什么浮藻的词来夸，单这两句违心话，她已说的苦不堪言。

    白夫人倒挺意外。

    “你说，这日子混的多快，想想当初咱们见面，娃还是抱在怀里，一晃过去，如今孩子个儿都比咱们高了。”周夫人同白夫人扯了几段往事，又捞起了家常。

    最后才点破了今日来的目的。

    “池初今年满十六了吧，不知有没有许人家？”许没许周夫人心里清楚的很，京城世家哪个像她周家，能有这份勇气。

    白夫人适才回来的路上，想过周夫人今日来的目的，但怎么也没想到她是来说亲。

    “尚未。”

    周夫人还未接下一句，白夫人又说道，“这孩子性子野，我准备多留两年，好生管教。”

    周夫人一噎，愣了。

    从她打定主意来白府提亲，就没想过自己会被拒绝。

    说句不好听的，她尚书府能娶了白池初为大夫人，该高兴的是白家，除了她周家，谁愿意摊上白池初？

    周夫人觉得大抵是自己说的不够明白。

    “是夫人太过于严苛，我瞧着就挺好，不满夫人说，我今儿来，就是看上池初这丫头了，想让她去我周府做个伴，按理说这亲事应当先让谋人登门打声招呼，可我这性子耐不住，一听犬子心仪你们家池初，心头高兴，自个儿就赶上门来了。”

    周夫人这番话说出来诚意十足，滴水不漏。

    白夫人却问了一句，“可是贵府大公子？”

    周夫人“哎哟”’了一声，说闹了这大半天，我倒是没把话说清楚，周家有三位公子，就大儿子是她跟前的，其他两位公子，皆是庶出。