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朝山知道这些话老太太不爱听，可是这个档口却不得不说，就吞了口吐沫继续道：“瑛姑是个好姑娘，品性脾气自不必说，又是您一手带大。可她的身份实在上不了台面，若是实在舍不得，衡哥成亲后再挑个好日子悄悄纳了就是了……”

    张老太太心头火乱窜，面色也慢慢沉了下来。她一向知道这个儿子唯利是图，却没想到他竟然打的是这个主意，竟想让自己一手带大的孙女儿去做妾！

    老人家放狗撵人的心思都有了，但一想到顾衡昨日的叮嘱，就生生压下了脾气。

    她似笑非笑地冷道：“你大概不知道吧，前些日子瑛姑因缘际会救了端王妃的性命，那可是正二品的皇子妃，是上了玉牃有金宝的贵人。结果端王殿下感激的不得了，硬是要给她保媒。衡哥和瑛姑的这桩婚事，保山就是这位端王殿下……”

    反正端王没在跟前，怎么说怎都没人追究，更何况老太太说的也不算十分离谱。

    顾家一干人面面相觑，没想到不过短短两年未见，顾衡顾瑛二人在京中已经混得风生水起。顾衡不但进了六部有了正经官衔，还有侍郎之女垂青。而一向不打眼的顾瑛救了皇妃，成了布庄的大东家，如今还有一位王爷大力保媒。

    这是什么样的泼天际遇？

    边桌上的石缸小心养着几尾小金鱼，是顾衡读书写字累后歇息眼睛的。冬天这些鱼很难将养，顾瑛为此很是费了一番心思。此时正巧一道红影从水中跃起，带起一片清澈的涟漪，水面一层接一层的晕染开来。

    顾朝山在心中快速合计利弊，觉得王爷的分量比侍郎还是要重些，最起码以自家的家底眼下都不能贸然得罪。那可是皇帝老爷的亲儿子，想必碾死平头百姓跟碾死蚂蚁一般。此时他只恨像顾衡这样能干的儿子没有多生几个，要不然也不会落到如此进退不得的窘地。

    张老太太见他这副神色还有什么不明白的，于是心中失望更浓。难怪先前衡哥说过，这个当爹的很容易被利益所动。相对的，摆在他面前是更大的利益时，他也会毫不迟疑地反水。

    这两年顾衡虽然离开了莱州城，但也拜托马典史时时留意同茂堂顾家的动静。毕竟几个人因为德裕祥盐场的存在，至今还是一时半会儿切割不断的合伙关系。

    周侍郎府豢养的清客叶先生虽然行事谨慎，但他自觉这趟差事轻省，说话做事就不免带出几分盛气凌人之势。所以一口京城口音的人甫一入莱州，就如黑炭堆里滚落了雪花银，立时被马典史的手下牢牢盯住了。

    这人当着顾氏夫妻的面说了什么许诺了什么，不过两个时辰后就有人原原本本地报到了马典史的耳边。

    靠了驿站的便利，没隔多久远在京中的顾衡也自然知道了顾朝山的打算……

    此时坐在工部虞衡司衙门里的顾衡眼里阴翳一片，一大早就碰见这些污糟糟的人，任谁都不会有好心情。顾朝山竟然舍却祖业举家北上，这回儿的血本儿下的可够大，这是指望自己顾忌官声会完完全全听他指派呢！

    顾衡自嘲，有些人就是奢望太过，不碰南墙不知回头——譬如从前的自己。

    在那场大梦当中，虽然因为乡试之前那碗加了料的补汤，自己和汪氏反目成仇彻底撕破脸。但是当自己在京城扎稳脚跟，还是忍不住写信回去炫耀一二。结果顾朝山顾徔父子打蛇顺棍上，一顿痛哭流涕求到自己松口，很快就趁着这个机会把同茂堂的新店开到了京城。

    有小杂役端上热茶，顾衡看着盏中飘忽不定的倒影，面上的讥讽之意收了收，轻声自语道：“既然你们记吃不记打，巴巴地地上赶到京城来，那就不要怪我翻脸不认人了……”

    已经是年关，工部衙门里的老大人们都已经休沐，只留了三瓜两枣几个低阶官员看守门户。顾衡不愿意回去面对那些各怀心思的“家人”，干脆就主动申请留下来值守。

    另一位主事的老婆正巧要生孩子，家里的事儿一大堆。本来就已经忙得焦头烂额，偏偏还要按时上下值。这时看见顾衡极畅快地把自己手头的事全部接过去，心头顿时感激的不得了。暗忖这位顾大人在部里不结帮不结派，人人都道他心性淡漠，不想却是个面冷心热的仗义之人。

    早晨才晴了一