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    周淮神色淡淡地听了，听他长篇大论地说完了，点点头，还是那句，

    “ 三哥说的极是。”

    周浔心头火气上涌，沉声道，“哥哥今日都对你掏心掏肺了，你还这样糊弄人呢。老五，你心里到底是如何打算的，交个底罢。要知道，你和洛臻之间，成败在此一举！你不说，要哥哥如何帮你！万一庆功宴你开口时，在场有三两个居心叵测之人，当场驳斥争辩，坏了筵席的热闹气氛，惹得父皇又拂袖而去——那可正是，时机消逝难再得了。”

    楚王这番话，前半句是引诱，后半截就是赤|裸裸的威胁了。

    周淮听完，放下茶盏，最后说了一句话。

    “三哥且放宽心。既然我同意了随她去秣陵都，皇城惊风司的铜虎符——自然会留在上京城中。”

    楚王终于满意地眯起了眼。

    “好！痛快！”他猛地一拍掌，“那我便助你一臂之力。咱们兄弟携手，此事便有了八分把握。——只需你答应我最后一件事。”

    周淮在氤氲茶香中撩起眼皮。

    隔着四五步距离，周浔背着手站在正厅中央，放沉了语气，一字一顿地道，

    “事成之后，你同洛臻回返秣陵都。——宣芷公主留下。”

    楚王离开祁王府的时候正好是四更初刻。

    在这个夜色最为深重的时刻，楚王却毫无睡意，精神振奋。

    出了祁王府，他纵马前行了几步，忽然想起一件事来，冒着瓢泼大雨，回头与站在台阶上的祁王道，

    “老五，听说你上次与洛臻游东明湖，半路被洛侍郎搅合了，游得不尽兴？过几日泮宫休沐，由我出船，由你出面，把昔日的东台馆同窗们统统都请上，洛臻和公主都叫上，咱们热热闹闹再办一次畅游东明湖！到时候哥哥想办法在船上隔出几处雅室，你若不喜欢热闹，带着洛臻躲去雅室里赏景游玩便是。如何？”

    周淮微微一笑，当场应了下来。

    两三日之内，上京城内相熟的泮宫同窗旧友们，纷纷收到了祁王府发来的请帖。

    洛臻早就听了风声，说是此次游湖用的不是寻常官船。

    三月十五这日，她早早地到了东明湖畔，还没有走近，远远地便看见湖中心停了一艘巨舟。

    那艘巨舟头尾三十丈，船身五层，高高扬起五张大帆，体型巍峨，整势待发，吃水极深，足以容纳千人。

    东明湖今日封湖，但岸边游人不禁。沿湖两岸，无数游人驻足，面带惊骇神色，往湖中心指指点点。

    洛臻放下车窗帘子，与宣芷小声议论，“我的乖乖，这哪里是游湖用的游船，你看两边架的炮台，分明是战船嘛。”