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 小臣敬佩，但有所需，赴汤蹈火在所不辞。”

    “当年，郑成功在台湾的时候，曾经长期依靠海上力量与朝廷周旋。据小臣所知, 在当时就有一些西方人士曾直接参与郑成功的军事行动，其中，有一批来自一个叫英国东印度公司的人，尤其活跃。”

    “郑成功出口糖与鹿皮，从他们手里进口西洋枪炮以增强军队的战斗力，另外更请求他们帮忙训练炮兵，战争时更有借用英国炮兵手作战。”

    四爷眉心一跳。

    “本王这些天几次听到这个英国东印度公司，文贤且细说。”

    施世纶和林达没想到四爷听说过这个名号，皆是惊讶。

    林达直接愤怒地表示，“末将没想到四爷也听说过他们，他们是进入京城了不成？简直可恨。”

    “四爷有所不知。这家公司是我们翻译的名字，类似我们大清国的商行。大约一百多年前，英吉利大不列颠的女王，伊丽莎白一世授予该公司皇家特许状，给予它在印度贸易的特权。

    然后随着时间的变迁，这家公司从一个海洋贸易企业，变成印度的实际掌权者。据末将从其他出海人口中得来的消息，这家商行全名是‘伦敦商人在东印度贸易的公司’。由一群有创业心和有影响力的商人所组成……”

    说到这里，林达将军的脸上露面一抹嘲讽的笑。

    “这些商人获得了英国皇家给予他们的，对东印度的几十年的贸易特权。自主占领地盘、铸造钱币、指令要塞和军队、结盟和宣战、签订和平条约，在被占据地区就民事和刑事诉讼进行审判……”

    “好像……一个国家一样。公司据说共有一百多个合伙人，不光是控制了印度，还在世界各地都有贸易点，占据人家的地盘垄断生意。

    主要贸易货物是棉花、丝绸、靛青、硝石和茶叶。和葡萄牙人，荷兰红毛，法兰西人……竞争，打仗，都是一群吃人的土匪、强盗。”

    施世纶安静地听着，脸上的神色倒是平静；四爷耐住火气听完，猛地站起来。

    双手负后不停地踱步，试图让自己冷静下来。

    一个商行，一个能力堪比一个国家的商行掌控了印度，朝英吉利贩卖硝石这类制作火器的必备物品……

    这实在大大地出乎四爷的认知。

    过了好一会儿，“既然他们控制了印度，还很早就伸手到了南方沿海，那么……”

    他们在大清，有没有贸易点？开商行？

    四爷的脸上黑沉沉的，眼睛盯着施世纶和林达。

    施世纶和林达对视一眼。

    施世纶表情凝重，语气沉重。

    “小臣一直关注他们的行动。两年前，他们在广东建立了一个贸易点，购买大清的茶叶和丝绸，还招募当地居民组成自己的武装力量，四爷说的‘福寿gao'，就是他们卖给大清的几样货物之一。”

    …………

    短暂的压抑沉默后，四爷气得暴跳如雷。

    出京之前皇上给了四爷便宜行事的权利，给皇上送出加急信件后，花了三天时间快速简单地处理完当地官民的抱怨，什么解释也没留下直接领着水师朝广东而来。

    两广总督赵弘灿收到消息害怕得来，他也不知道自己这里哪里有问题，哆嗦着手给皇上写信求救。

    皇上……懵。

    都和朕告状朕的儿子？

    大清国的四皇子，雍亲王四爷，大清国鼎鼎有名的冷面王爷，在一干皇子里面，可谓是独树一帜的让人害怕，要查哪个人比皇上还不通融。

    四爷这一路海路南下，趁机考察当地官员，了解当地风土人情，一路留下凶名无数，可不是小儿止哭，人人畏惧？

    京城。

    畅春园，清溪书