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    苏小淮顿了一下，听他唤她“嫂子”，她蓦地回过神来。

    她忙松手，吸了吸鼻子，笑道：“没事了——阿斋考完了？可有把握？”

    见她将此事如此简单地糊弄了过去，柳敬斋眉头深皱，却又说不得什么，只得道：“考完了，应该没什么问题。”

    “那便好。”苏小淮点了点脑袋，眨眼笑道，“阿斋你快去做饭吧，我饿了——我先去收拾东西，明日我们便回寨去。”

    柳敬斋堪堪应下，本想着再说些什么，便见苏小淮往里间去了，再没留话。

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    次日，苏小淮便带着柳敬斋回了柳家寨，二人正赶上了林豹入殡。

    想必是沈子明将山下发生的事情告诉了洪寅生，苏小淮遂是被洪寅生叫过去安抚了几句，她只道无碍，再与他二人商议了军权交替之事，便回了自己屋里。

    林豹绑了苏小淮，及沈子明杀了林豹之事，若是传开了，想来会给寨里带来不大好的影响，洪寅生与沈子明遂是将此事按下不表，明面上便只对大伙儿说是林豹运气不好，下山去干活，没想到遇上了官兵，这才不慎丢了性命。

    干土匪这一行的，哪个不是把脑袋别在裤腰带上过活，再加上林豹对寨众多有得罪，是以他这一死，倒也没掀出什么太大的浪花来。

    林豹一葬，柳家寨很快便恢复了平静。

    苏小淮本也是将这事儿瞒着柳敬斋的，只道他一个十四岁的少年，还是不要知道太多这些腌臜事儿为好。可他却好像不知从哪儿打听到了这个消息，一下子对她跟得紧了起来。

    过了一段时间，院试放榜，只见他所用的化名恰好排在了第二十位。这个成绩不怎的打眼，但却也让柳敬斋有足够的资格去参加后头的州试了。

    在县里，院试一年多办，秀才人数不少，是以考上了秀才，也并没有什么好宣扬。再者，寨里众人对科举之时漠不关心，而柳敬斋又用了化名，遂无人知道他身上业已有了功名。

    苏小淮只道这样也好，寨里人不知，她也不必费心替他遮着掩着。而待他州试考完，考成了举人老爷、闹出风头来了，她就让他直接上京去，再也别回来，这样便也不必怕寨里人说什么闲话了。

    然可惜的是，那州试三年一开，最近一次恰是在去岁的秋季，刚好教柳敬斋错过了。多了两年多的时间读书，对柳敬斋来说，倒也算是好事一桩。虽说柳敬斋过目不忘，厉害得不行，但倘若要他现在去考，苏小淮还是觉得不怎的放心。

    院试放榜后，苏小淮的日子照旧过，该养孩子养孩子，该查账查账。

    只不过柳敬斋却突地与她道，他不愿再去沈子明的书斋