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    “儿臣绝非意气用事，”平怀瑱双目猩红，咬牙切齿道，“刘尹妄图以一卷旧画污何家清白……觊觎江山、密谋造反，条条皆乃死罪！何大人为官多年，忠心可鉴，绝不能背这莫须有的罪名，望母后明察！”

    “太子一句莫须有，可皇上信吗？”皇后一掌拍在案上，不期然狠咳几声，缓了缓气终将语气放轻几分，无奈又道，“区区一卷旧画，刘尹便敢将何家收押，此画分量如何，太子还料不到么？想来刘尹蓄势已久，一朝发难，岂可不夺命而归？太子啊……刘尹这是要削了你的臂膀！”

    平怀瑱喉结颤动，在朦胧烛光里抬眼望着皇后。

    两相无言，片刻后平怀瑱双手紧握成拳，颔首应道：“儿臣明白……所以儿臣更要救何家，儿臣不可不义，也不可失了臂膀。”

    皇后无力闭眼。

    “罢了，”她点了点头，“你且回去，答应本宫的话，切莫去皇上跟前嚷闹。待本宫查明真相，必当尽力而为……值此关头太子更该沉心静气，任谁都不能将你撼动分毫。”

    “母后！”

    “还不给本宫回去！”皇后转而怒斥蒋常，“带太子沐浴更衣，堂堂太子，岂可如此狼狈！”

    蒋常闻声一颤，忙要将他扶起。

    平怀瑱再说不出话来，凝望皇后许久，用力一拜，起身退离凤仪殿。只可笑那句“岂可如此狼狈”，殊不知若没了何瑾弈，堂堂太子又岂止如此狼狈。

    凤仪殿重归宁静，皇后叹出一口浊气，招手唤雁彤至身前交代：“遣人出宫，替本宫传话哥哥，教他近些日子常伴太子左右，无论如何也要看紧了太子……如今多事之秋，切莫令太子正中敌人下怀……”

    “是，”雁彤颔首记下，当心扶她起身，“夜里风凉，娘娘快些回床歇下罢……”

    雁彤吹熄灯烛，寝殿内复又寂然无声。

    一夜之间诸事并起。

    宏宣帝盛怒之下派人将京中元府围得水泄不通，昔日将门家眷，转眼尽遭软禁，皆因那画中两人，除何炳荣之外，另一位正是数年来忠君报国的元将军。

    一为开疆拓土的英勇猛将，一为安邦定国的朝之重臣，原该俯首尽忠的二人，竟敢比肩临他城墙，指他江山。

    自古为臣本就忌讳功高盖主，元家世代为将，早在章光年间便手握军权，割城收地，屡立奇功。虽说现如今元将军已年过半百，宏宣数年无战事，但元家地位依旧稳如泰山，不可动摇。

    宏宣帝年岁越长越易猜疑，不止疑这武将元家，也疑那朝堂之中一人之下万人之上的尚书令，何炳荣。贵为九五之尊，他却也曾多次揣度权衡，太