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掩不住，窘迫垂首，此间目光扫过她垂在身侧的一双手掌。那手布着道道伤口，在这时节绝非冻裂所致，而是浣洗粗衣时在水中泡得久了，轻易便被刺手衣料给割出痕迹。

    他张了张口没再顾着礼节，上前半步攥着手腕抬起细看，眸里怒气浮了起来：“掖庭宫的管事便这般待您？太子曾派人嘱过，要多加照顾着您，就顾成这样么！”

    雁彤如常面貌为之破裂，呆了一呆从他使力掌中将腕挣脱退后，喉咙滚了又滚，好容易重归平静，垂眸劝道：“蒋公公莫要动气，总归是情理中的事。”

    “情理中？这些个人就一点儿不把太子爷放在眼里，不把皇后娘娘放在眼里？”

    “自是放的，”雁彤苦笑摆首，抬眼释然看着他，一语道破，“只是宫里主子那样多，有人护我保我，自也有人恨我害我。那掌事的何尝与我们不同，终究不过一介奴才，哪知该听谁，不该听谁？我能同旁人干着同等活儿，不多受欺凌，已算是他照顾了。”

    蒋常哑口无言。

    雁彤朝他揖身一拜：“蒋公公费心了，还请蒋公公切勿将今日所见告诉皇后娘娘。娘娘身弱，经不起神伤，也教太子莫多牵念。”

    “可您……”

    “如今太子更有要事在身，娘娘盼了多年，公公亦是明白人。”

    蒋常遭她噎了回去，说不出半个“不”字来，沉重点了点头。

    雁彤总算放下心，笑与他施礼离去。他在原地望着，赶在两步后往前追了追，低道最后半句：“您保重，皇后娘娘也盼着您回去。”

    雁彤脚跟微顿，眉心微不可查地拧出一抹哀痛，旋即干净拂尽，颔首答应一声。

    蒋常心中颇觉动荡，久久难以平息，目送她行出偏院，片刻后垂眼瞧着足下浓草，深知夏前冬长，但不知这在夏犹冬的日子，何时才是个头。

    好似冷了许久了。

    他叹息抬眼，抹掉掌心凉汗。

    离开前，蒋常再去见了掖庭宫陈公公一面，多塞了两锭银，恩威并济，直教人拿得腿肚子打颤，好令心里有所期，盼着如此能让雁彤好过一些，事到如今也只好这样寻求安慰。

    一通奔波下来，待出掖庭宫时还不过当日之卯。

    天方初明，旭安殿里平怀瑱起了身，未如平日般瞧见蒋常身影，料他是记着吩咐出外忙活去了，于是也不待他，更未携旁人，独往养心殿而去。

    自皇上抱病休养，早朝多有不至，太子代为批折已成常态。而昨日皇上龙体愈病，平怀瑱愈加不可懈怠，侍奉之余不落国事，夜里归去得越发迟晚。

    这般整日地忙碌，离殿时已至深夜，漫天寒星。