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    这等难听的风言风语传到张家，把张夫人气得要命，怒道：“女儿嫁作人妇，就该恪守妇道，她竟无故离家出走，叫外人拿我们家做饭后谈资……”

    反倒是张恶虎，随着日子慢慢过去，浮躁的心情逐步趋于平淡，也不再找孟翠桥了，终日除往返县衙和孟府外，就知借酒消愁，对孟翠桥也从一开始的憎恨，转变成思念！如此反复来去，他日渐消受，面容枯槁，又不修边幅，一张脸胡子拉碴，憔悴不堪。

    一晃到了中元节，这夜吃过晚饭，张恶虎又在房里喝闷酒，孟莲蓬兴冲冲跑进来，夺过他手中酒坛道：“大老虎，别老是喝酒，我要去放河灯，你带我去吧。”

    张恶虎道：“放甚河灯？”

    孟莲蓬道：“每年中元节，姑娘都带我去放河灯，祭奠祖先，今年姑娘不在，你带我去吧。”

    张恶虎道：“去哪儿放？”

    孟莲蓬道：“烟雨湖畔，小白羊叔叔说带我去，可奶奶不让。”他口中的“奶奶”，是指张夫人，张恶虎早前已让他改口了。

    张恶虎失笑道：“你怎地叫小白羊作叔叔？”

    孟莲蓬道：“是他让我这般叫的，他说他和你同辈，是你的弟弟，我拜你作父亲，他就是我小叔，阿绣是姑姑，福儿是表叔。”

    张恶虎道：“倒也是。”

    孟莲蓬道：“他还说等他和阿绣姑姑成婚后，我要改口叫阿绣姑姑作婶子。”

    张恶虎道：“那你刚才为何还叫我大老虎，为何不叫我爹爹？”

    孟莲蓬道：“我当然愿意叫你爹爹，可是你不是喜欢我叫你大老虎吗？”

    张恶虎道：“叫大老虎爹。”

    孟莲蓬笑道：“大老虎爹！”他打小与孟翠桥相依为命，孟翠桥走后，张府上下怜悯他被抛下，人人都给予关怀呵护，孟莲蓬本就是个活泼开朗的孩子，大伙疼他爱他，逗他开心，他虽也很挂念孟翠桥，却不似张恶虎般郁郁寡欢。

    张恶虎给他这声“爹”叫得很高兴，抱起他笑道：“好，大老虎爹带你去放河灯。”

    孟莲蓬手舞足蹈道：“大老虎爹，我要骑高高！”

    张恶虎道：“好。”当即把他扛在肩头坐稳，走出得房间，但见白映阳、张绣元、温玉福和菡萏、雄红、泽芝、水芸、水芝、藕花、陈碧落等一众丫鬟小厮，已在院中等候。

    张绣元笑道：“还是小老虎面子大，一叫哥哥就出来了。”

    张恶虎最烦下人跟前跟后，对丫鬟小厮道：“你们自去玩耍，不用跟来。”

    众丫鬟小厮一声欢呼，瞬间走得无影无踪。

    孟莲蓬近来和陈碧落很要好，定要他同往。