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    可最终那一切都消失，定格在肖涟脑海中的，只有林娘那双为护他周全而被烫伤的左手。

    他活不过这个冬天，也不想再要任何别的。在他短暂的一生中，给他最初切身温暖的，就是林娘。不管林娘是不是他母亲，他生命最后一个愿望，都是护她周全，救她出来，还她自由。

    打定主意，肖涟继续套话，便追问刘管事关于林娘的更多事。

    刘管事却面露难色：“事情太久远，我不是当事人。这些都是那日侯爷震怒说出来的，再具体的我也不清楚。”

    他像是被追问烦了，便道：“连老弟，主子的事，我一个下人不能多置喙。不过老弟放心，我会帮你问明白那女子是哪个花楼的。”

    貌美女子全是肖涟杜撰，怎敢让刘管事去问，肖涟急忙阻止道：“算了，你别问她了，我听这一席话，只觉晦气。刘老哥也少掺和这事，省得给自己惹来不快。放心，只要家父同意，养蟹之法永远作数，小弟还想给连家找个好靠山。至于女人，大丈夫何患无妻，哈哈哈。”

    刘管事跟着笑起来。

    二人商谈过，肖涟便起身告辞，刘管事非要相送。

    二人快走到门口时，肖涟却见一矮壮男子背着一位红衣女子快步从不远处经过。

    肖涟下意识打量一眼，只见女子打扮艳丽，衣衫裸.露而单薄，在寒冬里显得极为不合时宜。

    匆匆一瞥，肖涟只觉此女子甚为眼熟，却想不起具体在哪见过她，便多看了一眼。

    见状，刘管事笑笑：“那是怡香楼的牡丹姑娘。不过连老弟可千万别动心。那位现在得侯爷亲近，连老弟可别因小失大。”

    “爱美之心，爱美之心。见到漂亮女子，总想多看两眼。”

    肖涟打哈哈，心里却嘀咕。牡丹，是那天从春风楼逃出的牡丹！她怎么又到了怡香楼呢？

    眼下他没别的办法，恐怕得去会会这个牡丹。不是说了，她得侯爷亲近。兴许她能知道些刘管事不知道或不愿意说的事。

    那男子是怡香楼的龟奴，必背惯了人。二人没说几句话，那龟奴便背着牡丹不见了踪影。

    肖涟忙与刘管家告别，便出侯府上马车，托辞回去有事，实则追着二人离开的方向而去。

    龟奴两条腿，终抵不过马的四条腿。没一会儿，马车就追上二人。

    肖涟掀开一侧帘子，准备叫牡丹，牡丹却不经意转头与他视线对望。

    牡丹诧异地眨眨眼，神色变了几变，之后好似下定决心似的，她悄悄伸手指指不远处一个幽深的胡同，朝他眨眨眼睛。

    肖涟恍然，牡丹似乎也有话想对他说，便令车夫驾着马车带他先行一步。