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说，这府里的事，咱们都清楚，莫说是您，即便是我父母都健在，又能如何呢？”

    沈氏勉力一笑，“天无绝人之路，当年，你祖父那样艰难，也还是挺过来了，这才有了老爷，有了明哥儿你。这府里，也不是什么离不得的金窝银窝，明哥儿从这里出去，说不定是个转机。咱们往好处想，这后头的日子过得才能更舒心些。”

    傅明扶着乳母在炕上坐下，自己则坐在炕前杌子上，头伏于她双膝上，轻轻应了声：“我记着了，多谢您教诲。您自己心里也要想开些，不要暗暗地为我担着这份心。”

    “你这孩子，就是太实诚了，别人待你一分好，你就记着十分。”沈氏似笑若泣般地梳弄着傅明的头发，“这性子，也不知是好还是不好。”说着，便陷入了犹疑，良久，才又道：“罢了，该你知道的，就不能瞒着你。有件事，也是该跟你说一说了。”

    “您讲。”傅明站起身，做恭听状。

    “咱们家和你要嫁去的靳家，其实还有一段在你祖父那里结下的渊源……”

    待沈氏讲完旧事，傅明默然片刻，才微微笑道：“竟是这样，这些事，我也记着了。”

    沈氏点点头，“因果当了，这也许便是契机。”又道，“今年本该是你及冠之年，出嫁后，却没有夫家为男妻举办冠礼的习俗。没奈何，明哥儿要是不嫌弃，就让我来为你束发戴冠吧。”

    傅明忙道：“怎会嫌弃？”

    沈氏笑道：“这也是不成体统，本该是族中年长的男子为你做的事。我这个老婆子先越俎代庖一番，等你嫁去靳家，若夫家待你好，你可以让你夫君为你再束发戴冠一回。”

    傅明道：“您来，便已经足够。这些年，是您亦父亦母，教诲我，照顾我，教养大恩，无以为报，请受明儿三拜。”

    说罢，傅明跪下身子，重重磕了三个响头。沈氏和一旁的绿菲、芄兰皆忍不住暗暗垂泪。

    沈氏将傅明扶起，让他在案前坐下，自己先洗净双手，拭干，再接过芄兰敬递而来的梳子，在方才亮起的烛光中，一下一下，细致轻柔地梳理着傅明的一头青丝，随后手法娴熟却又动作缓慢地为他将头发束好，并戴上绿菲捧来的雕莲玉冠。这番动作，她已事先练习了不知多少次，以求一气呵成，完美无缺。

    傅明站起转身，的确已有翩翩儿郎之姿，像初次经冬，霜雪融化后的一株青松，挺拔清俊。

    “明哥儿，从今日起，便成年了。老爷临终前，为你取了表字。”沈氏从袖袋中掏出一个锦囊递与傅明。傅明双手接过，打开，里边是一张素笺，素笺上以遒劲有力的笔画写着二字：

    夜心。