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    王姨娘赔笑道：“我那里还有几件新袄子没有穿，咱们身材相仿，送给姑娘吧！”

    青芜尚未回话，老太太揉揉眉头道：“此事不管你是出于什么目的，做错了就是做错了，把扣的钱和该赏的东西给补齐了。让大伙儿过个好年吧！”

    王姨娘没得着好脸色，又被说了几句，但心中却仍暗暗庆幸，这事她本就是打算先斩后奏的，老太太虽然生气，也并没有如何为难她，如此结果，于她是颇为有利的。她暗自忖度，这府中女流之辈不懂外头的事，不知大义，等爷回来，她自有说法。

    府里闹哄了半日，到午后渐渐地平息下来。得到补偿的下人们便仍拿出干劲准备着除夕祭祀、家宴和守夜需要的场地与物品。

    傅明提着芄兰帮忙打点好的礼盒，又跟绿菲支了上午才发下来的一半的银钱，出府奔慈幼局而去。

    “明哥儿，今年来得晚了！”孙藏用看见他，很是高兴，也不管序齿高低，辈分有别，揽着他的肩膀将人迎进屋去。

    傅明解释道：“今日家中有些事。”

    “可解决了？”

    “嗯，已经了了。”

    孙藏用将炉火拨旺，从温着的酒壶中倒了一杯羊羔酒与傅明，说道：“往年这日子你来，和我，还有方兄，三人都要喝个尽兴。今年是不成了。”

    傅明问道：“方叔可是去了潭州？”接过酒，喝上一口，即露出喜悦的表情。

    孙藏用回道：“正是，潭州冰灾，病倒的老弱妇孺定然不少，方兄便去潭州行医去了！”

    傅明道：“方叔医者仁心，悬壶济世。若我能够脱身，必然也随他去，助一臂之力。”

    “哈哈！”孙藏用大声笑，又道，“方兄临走时还说，可惜你被拘囿于公侯府中，不然一定要拉你去做苦力！”

    傅明想起靳以临走时的那句嘱托，“实是脱身不得。等方叔回来，咱们再为他接风洗尘。”

    两人边斟边饮，在温热酒香中就慈幼局里如今情况聊了半个时辰，傅明看天色不早，便告辞而去。

    才回到府中，便有客来访。是靳以好友范质，如今在朝为官，任职户部。傅明是当下府中唯一可招待外客的男眷，于是便以男主子的身份接待了范质。

    两人互道姓名，客套几句后，傅明问道：“文素兄此时前来，可有要事？”

    范质面上虽有为难之色，但话语流畅，语气平稳：“实不相瞒，愚兄此回冒昧拜访，实是有一不情之请。”

    傅明微微含笑道：“文素兄是我夫君至交，有事但说无妨。”

    范质闻言，心中略定，坦言道：“愚兄受朝廷所托，在越州订购了一批货物，是春节期间要送去西夏的国礼。北上时，因潭州冰冻，