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 可惜，他对炼铁一窍不通，愣是什么也没看出来。

    倒是一旁的沈西啧啧称奇，工人们铲焦炭入炉的时候他还特意过去拿了一块，追问起这东西的由来。

    吴欢也在一旁听，其他的他不懂，不过倒是明白童冉所发掘的煤矿，乃是关键。

    他在小锅县见识过煤粉制成的蜂窝煤球，对此印象也就是木炭的替代品，在树木少的区域非常有用。但若是如童冉所说，煤炭烧成的焦炭可用于炼铁，那煤的发现的意义就大为不同了。

    这也许，将是除了铁以外，又一种重要的矿藏。

    “你这风排是什么原理？”聊完新式高炉，沈西的目光又转向风排。

    小老虎在童冉怀里换了个姿势，头昂起，耳朵竖起，也等着听他解释。

    “其实原理很简单，”童冉道，“普通的风排用水流或者畜力推动，我这个则用蒸汽之力。”

    “蒸汽无形无状，也就是热一些而已，哪有这样大的力道？”沈西道。这炼铁炉的风排又不是灶前的蒲扇，童冉这个新式高炉非常大，风排也比寻常的大了一圈，需要很大的力气才可推动。他怎么也想不明白，无形无状的蒸汽是如何做到的。

    “沈大人可进过厨房？”童冉问。

    “君子远庖厨，倒是不曾。”沈西道。

    童冉笑：“沈大人下次可去厨房瞧瞧，水开了时候会推动锅盖，发出噗噗的声响，那便是蒸汽的力量。”

    沈西没进过厨房，一点也想象不出童冉说的样子，决定回监察使府后，就去一看究竟。

    之后他又转而一想，道：“蒸汽既然能替代畜力，那也不止能运用在风排上面吧？你曾经做的井上引水的装置便是畜力或风力驱动，是否也可以用蒸汽？”

    童冉倒是没想过这个，不过答案显而易见：“当然可以，这是农家地窄，用蒸汽机未免动静太大。”

    “也是。”沈西道。

    “不过，这个倒是可以替代马匹，做驱车之用。”童冉道。

    “当真？”沈西只通过风排想到了构造相近的引水水车，倒是完全没往马车那里去想。

    “这个还只在设想中，要实现需要费一番周折。”童冉道。

    “童大人若要做，请一定将沈西叫来，沈某愿意为童大人效劳！”沈西道。他热爱这些奇巧工艺，此前配合童冉修路已经获益良多，若是往后能多多接触，必定受益无穷。

    “没问题。”童冉道。

    沈西：“谢大人，在下还有一个请求，希望童大人答应。”

    童冉奇道：“什么？”

    沈西瞄了一眼停在不远处的自行车道：“沈某想见识一番自行车，最好能亲自尝试一下。”