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    这情况出乎了童冉意料之外，他生活的时代棉花太平常了, 根本没有会缺乏棉花的意识。

    “这倒是我考虑不周了。”童冉道。

    苍平不解：“童大人可否说说, 您要这么多棉花, 有何用处？”

    苍平是范恒心腹，也算自己人。童冉道：“棉花保暖, 可做衣服也可填充被褥，我想建一个加工棉花的工厂。”

    “工厂是何物？”苍平道。

    大成的制造业以家庭手工作坊为主，还没有工厂的概念，所以即使金河监的大型炼铁坊, 也只称坊，而没有厂的说法。

    “大规模的作坊，有几百上千个工人同时作业的那种。”童冉解释道。

    苍平眨眨眼，怀疑自己听错了。他跟着范恒日久，也是见过世面的，除了朝廷的这些矿藏和铸造钱币、武器的地，哪里还有上千人规模的作坊？童冉不亏是当官的，就是比他们从商的敢想。

    “若是雇上千人来剥棉花，也确实需要更多原料。”苍平道。

    童冉奇道：“谁说我要雇上千人剥棉花了。剥棉花这事情，当然是交给机器。”

    机器二字苍平可以理解，纺线有纺车，织布有织布机，但这剥棉花需一双巧手，怎可交给器械？

    童冉笑道：“待我的棉花坊建好后，苍管事就能看到了。只是还要麻烦您，替我找一找棉花的货源，可别我的工厂建好了，棉花还没就位。”

    苍平看他胸有成竹的样子，也不再多想，倒时候看就是了。

    苍平：“从陇右往西走，绕过一片雪山再往南，那里有个孔雀国，盛产棉花。我范氏与那里的商队常有来往，我替你打听一下吧。”

    童冉在脑中勾画一番，这里的山川地理与他原本的世界并不完全一样，但大体还是相似的。如果按苍平所言，这个所谓的孔雀国，大约在印度次大陆。印度是棉花的原产地，看来这里也是同样的情况。

    “如此甚好，那就拜托苍管事了。”童冉揖道。

    “不敢不敢。”苍平回礼。

    之后童冉留了苍平吃饭，小老虎也同席而坐。

    苍平有幸曾跟跟童冉吃过几次饭，早就习惯了这副场景，只是今天略有不同。

    小老虎面前摆着好几个盘子，里头都是专供它的rou食。童冉夹起一块鸡，放到小老虎面前的盘子里道：“崽崽，吃鸡。”

    小老虎爪子一挥，把鸡撸出盘子，吃起冬青给夹的鱼rou。

    冬青吓得不敢说话，他担心童冉会因此生气，可小老虎却催着他夹菜。他只好战战兢兢地又夹了一块猪rou过来，小老虎吃得很快。童冉端起rou汤递到它嘴边，小老虎扭头不理。

    刚刚来正堂，那