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    “唇亡齿寒，然齿较唇相比，到底要坚实得多。”陆辞丝毫不惧，甚至针锋相对地一笑，指明道：“中原土地肥沃，兵多将广，国主文韬武略，正值盛年，身侧有无数良臣簇拥。他们纵要合围，也需经过仔细掂量，不似对贵国而言，已是火烧眼睫之难。”

    话虽如此，陆辞亦是心知肚明：若真到那一步，以这位心机深沉的赞普的能耐，应是竭力争取会与契丹结为姻亲，取夏国而代之，以挣得喘息机会。

    一旦吐蕃与契丹联合，最受威胁的除了夏国，自是大宋了。

    唃厮啰暂不考虑与契丹建交，主要是因李元昊同耶律隆绪间已是翁婿，如此前去求娶，所得好处远不如接受宋主拉拢得要多，还难免会受强势契丹的控制。

    唃厮啰失笑，摇了摇头，难掩轻蔑道：“兵强将广？强，却是马匹皆惜贵，骑兵难觅；广，不过靠一位老当益壮的曹将军，后继无人。”

    不论是夏国还是吐蕃，都从未有一刻停止过对肥沃中原的觊觎。

    只是两国过去数次发兵，都被神将一般的曹玮迎头痛击，自身伤亡惨重败去，才不得不偃旗息鼓，另做打算。

    然而曹玮年事已高，想也知镇不了西北边境太久了。

    唃厮啰玩味道：“有曹将军在一日，夏国不敢轻犯一日。待这根定海神针不复存在，你们青黄不接，我倒好奇，天子阿舅要如何应对了。”

    陆辞被他不客气地点破，仍是老神在在：“赞普此言差矣。曹将军为难得将星，多年来身经百战，建下赫赫威名，确实让元昊忌惮。然军中将才济济，良才美玉数不胜数，官家之所以大张旗鼓地重开制举，便是为筛选出良将之才，以备战事。”

    唃厮啰轻笑一声：“你倒是说得煞有其事。”

    陆辞莞尔一笑，胸有成竹道：“辞不才，恰在不久前承蒙官家看重，被任命为制举主考官，自然对制举开科择人之事，较旁人要多了解一分。”

    “从未在沙场上拼杀、兵法倒是说得头头是道的将军，”唃厮啰漫不经心道：“难道不是……史书中那位纸上谈兵的赵括？”

    “仁者见仁，智者见智。”面对讽刺，陆辞只付诸一笑，不卑不亢道：“若赞普当真一点不信，又如何会听我废话下去？”

    唃厮啰眯了眯眼。

    第三百五十四章

    在一番有来有往的试探后，唃厮啰与陆辞默契地相视一笑，同时停下了交锋。

    大宋直白地以利益驱使吐蕃对抗夏国，吐蕃又何尝不是通过汲取大宋的这一庞大而富裕的邻居来壮大自身，以在契丹、党项和大宋间夹缝生存呢？

    眼下吐蕃最重要的两处经济来源，一是商道的税收，二是将马匹售予宋军。每年宋人购入的马匹数，多则五万，再少，也不会低于两三万匹。

    若宋廷当真有心压价，转而向契丹或夏国收马的话，‘惟恃卖马为利’的吐蕃便将遭受极惨重的损失。

    然宋廷绝无可能逼得吐蕃无路可对，迫得其向辽国投诚示好，以至于出现对大宋刀戈相向的局面去的。

    目前需商榷的，并非注定达成一场注定是相互制约的联盟关系，而是宋廷想尽可能地少付代价，而唃厮啰恰恰相反——想通过增加吐蕃能在战事中起到的作用，在谈判中夺得更多利益筹码罢了。

    陆辞与唃厮啰沉默片刻，又几乎是同时开了口，开始对‘吐蕃一年内出兵征讨契丹’的约定，进行起粗略的讨价还价了。

    唃厮啰先在军资的援助上，先来了个狮子开大口，陆辞直接反唇相讥，让他先派出十万以一当百的天兵神将，才配谈这一价格。

    在具体发兵的时机，攻打哪些城池，战果如何分配，大宋除军资外当援助到哪一步……

    莫说是事涉万千，单是其中择一两件，都不可能是陆辞一人做得了主、可以当场拍板定下的。

    他要做的，不过是按着官家赋予此行的愿望，竭尽己能地争取出最好的条件来，以方便日后出使的臣子。

    这一谈