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    韩荣昌略略松气，但也知今上性情猜沉，岂敢松懈，道自己忙着职务之事，将功赎罪，以补之前征天水不利犯下的过错。

    皇帝道：“罢了，世上又有几个常胜将军。你韩氏是开国名门，数代忠良，只要你忠不避危，效力朝廷，朕又岂会以一二胜负而论人长短？”

    韩荣昌彻底放下了心，知道是没事了，但很快又感到疑惑，知皇帝特意召见，不可能是为了安抚自己，便恭声道：“此为臣之本分！但有能用之处，臣誓死效忠！”

    皇帝微笑点头：“朕听说你前几日去了趟紫阳观，应当是去探望秦王。他在观中过得如何？一切可好？”

    韩荣昌也不傻，顿时了悟，知自己该做什么了，怎敢再等皇帝开口明问，立刻将那日自己收到李玄度的信后跑去道观询问的经过讲了一遍，自然了，隐瞒掉他拿自己前妻之事威胁的一段，只说他拜求自己。

    讲完，皇帝一语不发，神色有些怪异。

    他唯恐皇帝不信，信誓旦旦：“臣绝不敢有半句欺瞒，若有欺瞒，陛下诛我！”

    皇帝道：“秦王怎会无缘无故叫你阻止长公主为蛟儿求亲？他可有讲？”

    韩荣昌摇头：“这个秦王未曾言明……”

    他迟疑了下，忍不住说出了这几日自己慢慢回味出来的一点味道。

    “陛下，以臣之见，十有八九，应是秦王有意于菩家淑女，知晓了长公主的意图，这才恳求我帮忙予以阻止。”

    皇帝道：“他怎知长公主有如此意图？”

    韩荣昌脑子转得快，立刻道：“想必菩家淑女对他亦是有心，哪里知道了，便告诉了他。”说完屏声敛气不敢发声，半晌也没听到皇帝再开口，壮胆偷看一眼，皇帝仿佛在思索什么，片刻后，微笑道：“朕知晓。无事了，你退下吧。”

    韩荣昌暗暗吁了一口气，虽对自己这么快就出卖了李玄度感到有些过意不去，但转念一想，这并不是什么不能说的大事，何况，他也拿自己告诉他的私密事威胁了自己，同样不是个厚道人，和自己半斤八两差不多。这么一想，两不相欠，心安理得。遂唯唯诺诺应声，拜退而出。

    韩荣昌走了后，沈皋从隐处现身。皇帝问：“方才的话，你觉如何？”

    沈皋道：“韩驸马一向谨慎守身，料他不敢欺瞒陛下。”

    皇帝凝神了片刻，忽问：“阙国李嗣业走了？”

    “前日走的，秦王送至北城门外。”

    “阙国如今人丁几何？”

    “禀陛下，据奴婢所知，阙国这些年人口增衍不断。户口近十万，国民三四十万，其中十六岁至四十的壮丁至少占四五成，国人平时为民，战时为军，盐铁繁荣。一二十万的壮丁……”

    沈皋停了一停，眼中露出恐惧之色，声音吃紧：“这可不是小数目啊！此次刘崇与天水王二人合并，调征的人马，亦不到十万之数！”

    皇帝眉头紧皱，目光落到搁于案角的一方白玉螭虎盘钮印玺之上，定了片刻，忽道：“你派个能干之人，八百里加急去往河西，替朕查菩家孙女此前的经历，与什么人往来，有何事迹，全部查清楚，尽快回报！”

    沈皋得命而去，半个月后，就此事回复皇帝，道派去的人已归来，也带回了消息。

    “消息如何？”

    “禀陛下，菩家淑女八岁充边，十岁逢陛下登基大赦天下，无罪后，被如今的河西宣威都尉杨洪收养。据杨洪言，此女聪敏有见识，因刘崇不得民心，力劝他勿随，他听取菩女之言，如今方得以继续效忠朝廷。”

    皇帝露出了感兴趣的模样，哦了一声，又问：“此女平日都与何人往来？”

    “禀陛下，此女平日与人往来不多，但有一十八岁的少年人，姓崔名铉，乃太宗朝骑郎将崔昀之后代。”

    “崔昀？”

    皇帝终于想了起来，“太宗朝时因党争获罪的那个崔昀？”

    “正是。当初获罪发往河西，至崔铉已是第三代。他在杨洪手下做事，如今任武骑尉。”

    “十八岁便掌五百人马，倒也难得。他可有说菩女之事