第21节 (第1/4页)

    符若初一面看着桌面上摊开的地图，一面在心中细细谋划。

    其实关于襄州的事，还不是眼下这几日的重点。在船上待着的这几日时光不能浪费，除了每日靠岸采买的时候了解当地风土人情，不靠岸的时候，符若初也经常在船上走动，与各种官员甚至船夫杂役闲聊。

    别人对她这个北燕质子感兴趣，她也对这些贩夫走卒感兴趣。他们说的情况更贴近市井百姓的生活，质朴的没有任何花俏与夸张之处。比那些纨绔的贵族子弟们醉生梦死的圈子完全不同。百姓们才是国之根本，他们的想法更值得了解。

    这才是行船第一日，江咏歌就已经观察到了有趣的现象。

    孟如川依然是稍加易容将出众的外表变得平凡普通，整日窝在船舱之内，足不出户的养伤病，据说还有点晕船。公子初则兴致勃勃在船上逛来逛去，对什么都很好奇，与那些粗鄙的杂役们也能聊得兴起。

    江咏歌便也凑上去听听公子初能与这些低贱的苦力聊什么。

    “这么说来，你们家一个月也能吃一顿rou食呢？”符若初惊讶的发问，“可是你说你的工钱比那些头目少了许多，又是一家老小好几口人，你一人做工真能养活的了？”

    许是见这个锦衣的公子年纪小，态度又不似别的贵人那般冷傲，这个赤着上身的下等船夫憨憨的说道：“公子，小人虽然赚的不多，可是船上包吃住没有花销，钱都能攒下来给婆娘。东家给我们有一间房子住，就在码头上，也不用我们自己花钱找地方。”

    “那你将来呢，一直跟着东家做事么？”符若初又问。

    现在他们这艘船上虽然是官差出行，不过除了护卫兵丁和一些小隶，其余的杂役都是雇佣关系，并不是衙门里的人。沿江行船，船都是官家的，一应下等杂役的活，却都是外包给一些大牙行，找专门的船夫。

    早几十年这些牙行都是做的买卖奴才的活，后来许多人进城打工，并不卖身，而是签署十年二十年的长工契约，到了年限就可以恢复自由身，领了银钱再回乡生活。

    “那怎么可能？趁着年轻卖把子力气，等着十年后老胳膊老腿，人家谁还用你。”船夫感慨道，“我们村里以前是捕鱼的多，不过人口也多，河湖就那么大，全都捕鱼谁也吃不饱。于是就有人出来，进城做工。我们还能做啥，除了在船上讨生活，别的都不会。签个长工的契约，等着年纪大了长工也做满了，就带着攒下来的钱回乡，将村里房子翻盖一下，养些鸡鸭，卖rou卖蛋换米粮，不用太费事，有吃有穿逍遥快活。”

    江咏歌这时也听出一些门道，插话道：“礼部外出的船，好像都是王宝顺的牙行承揽的杂役活计。你东家是王宝顺么？”

    江咏歌的气势比符若初强，身量也高大，一看就是个贵公子，对下人们说话，根本不看人，鼻孔朝天一脸嫌弃。

    那船夫被问的一阵紧张，连忙点头哈腰道：“回禀这位贵人，小的东家的确是王宝顺。我们东家除了礼部的活计，还帮着一些商人富户出行。有些商户自己不养船，出门都是租船，自家也没有船夫，都是短期临时雇佣。”

    “原来你们并不是官府的杂役？”符若初上一世偶尔听说过南昭这种雇工的事，不过这会儿她才来南昭不到一年，肯定是要装作对各种情况都不了解才行。

    江咏歌显摆道：“公子初，你有所不知，我们南昭商业发达，许多百姓离开家乡进城务工，签署的都是长工契约，而非卖身。他们的东家四处承揽临时的活计，比如这种出船办差的事，就是官府外包给牙行。毕竟自家如果平素里都在旱地待着，没事谁养那么多行船的人？可是行船都要有技术的，临时出门再请人多有不便，官家的大船走一趟也需用到很多人，并不凑手。于是牙行就专门准备好了这样一批有技术的，熟悉船务的工人，外租出去。这些人常在这条江上行船，熟悉情况技术娴熟，比自己养着省了不少银钱。”

    “这些人既然不是官府的，那是否可靠呢？毕竟咱们也算是办官差吧？”

    “你以为牙行的东家只抽成不干事么？他们雇佣长工也是要仔细调查背景的，绝对都是可信清白没案底的老实人。一旦发现那种手脚不干净好吃懒做坏心思的，立刻送官办，绝不姑息。”江咏歌说的头头是道，“王宝顺的哥哥在礼部的衙门里做书隶，王宝顺的牙行这才有靠山能承揽官府的一些活计。他又是善于经营，懂得上下打点，对手下雇佣的人格外仔细。这十几年，没有出过任何纰漏，已经发展成了杭城知名的大牙行，不愁活，光是回头客都排满了。如果咱们不是礼部官差出门，走他哥哥