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    谢朝云却并没应，只抿唇笑道：“这既是给您的寿礼，自然该由您来评判。诸位闺秀皆是兰心蕙质，未必真能分出个高下来。归根结底，哪个能入您的眼、讨您喜欢，那就是最好的了。”

    这话说得很漂亮，不动声色地回绝了太后的要求，却并不会让人觉着冒犯。

    傅瑶抬眼看了过去，心中很是复杂。

    她依稀记得，这位谢姑娘当年原本是有些内向的性子，与如今这舌灿莲花的模样相去甚远。应当是在宫中那几年，将她硬生生地磨成了如今的性子，就好比西境的风沙将谢迟磨得好似变了个人一样……

    “你这嘴还是那么甜。”太后笑了声，扶着宫女在凉亭之中坐定了，令人将闺秀们的画作、诗作呈上来一一过目。

    傅瑶百无聊赖地看着衣裳上的绣纹，目光时不时地往谢朝云那里瞥，她自觉做得并不算明显，可再次抬眼看去的时候，却恰好对上了谢朝云那满是笑意的眼神。

    偷看被人抓了个正着，傅瑶脸颊霎时就红了，欲盖弥彰地偏过头去，看天看地。

    谢朝云轻笑了声，复又陪着太后继续看。

    內侍恭恭敬敬地呈上：“这最后一幅，是傅姑娘的画。”

    画纸上绘的是太液池旁抽芽的细柳以及旁边的一簇野花，树上站了几只梳理羽毛小雀，树下则躺了一只慵懒的胖猫，似是在晒太阳一般，看起来怡然自得。

    “你觉着如何？”太后问道。

    谢朝云垂眸看着，含笑点评道：“画工尚可，但及不上双仪与芊芊。不过其中意趣不错，看得我都想回家去，晒太阳睡上一觉了。”

    她虽说着这画画工不及秦双仪与徐芊，但明眼人都能听出来，这话中的称许之意。

    “不错，”太后点了点头，令人将今日的画作诗作妥善收起，向傅瑶道，“你喜欢哪幅画？哀家让人给你送去。”

    众人都愣住了，唯独谢朝云笑而不语。

    傅瑶万万没想到竟会是这么个结果，怔了怔后，连忙谢恩。

    她虽不明白谢朝云为什么要帮自己，可是太后已经发了话，总没有收回的道理，她也不敢随意推拒，只能报出了那副《布云施雨图》。

    “哀家倦了，要回宫歇息去了。你们不必来陪，大可结伴逛逛这御花园。”太后扶着侍女站起身来，又向谢朝云道，“皇上那里……”

    谢朝云行了一礼，轻声道：“朝云明白。”

    直到太后离开，傅瑶还有些发懵。她想要问一问谢朝云为何帮自己，可还没来得及开口，谢朝云便快步往别处去了，倒像是有什么急事一样。

    “阿宁，这究竟是……”傅瑶这话还未说完，便见着秦双仪冷笑了声，拂袖离去了。

    姜从宁也没能弄明白这究竟是怎么回事，但见傅瑶六神无主，便温声笑道：“管她呢？横竖那画你拿到了，她不高兴也是她的事情。走，咱们好好逛逛园子去，方才总想着要拟诗，我都没能好好看看。”

    傅瑶倒并非是怕得罪秦双仪，只是实在想不明白，太后与谢朝云为何对她青眼有加？是巧合，还是有旁的缘由？

    这件事缠绕在心头，让她凭空生出些不安来。

    因着这件事情，傅瑶一直心不在焉的，及至被姜从宁扯了袖子之后，方才回过神来。

    傅瑶随着她示意的方向看了过去，只见那水榭旁，竟聚了好些个人，隐约还有哭声传来。细看之后，发现是三位此次进宫来的闺秀，与她们的侍女。

    闺秀们此次奉太后召进宫，宫人们对她们皆是恭恭敬敬的，连太后都反复说“不必拘谨”，是谁会让她们受这样的委屈？

    傅瑶大吃一惊，小声道：“是皇上吗？”

    姜从宁摇了摇头：“应当不是。”

    众所周知，他们这位皇上待宫人都宽厚得很，又岂会在大庭广众拂贵女们的脸面？

    “那会是谁？”傅瑶难以置信地看向她，随后自己想明白过来，颤声道，“是……谢迟？”

    “八九不离十。”姜从宁打心眼里是想要避着的，可偏偏那其中有一位正在抹眼泪的同她家沾亲带故，也是自小就认识的交情。