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附近的乡民时常带着礼物前来，求他把家里体弱难养活的孩子收为徒弟。

    不过任鲥没什么慈悲心肠，对这些寻常凡人的孩童没兴趣更嫌麻烦，从来都只是置之不理。若对方执意不肯走，他也就只好将炼的药舍出去一丸，只当是买个清净。不过这行动可能起到了反效果——自从他将丸药送出去，每年里带着孩子来找他的人似乎更多了。

    和其他的杂事不同，炼丹是个细致活儿。就算是炼这最简单的辟谷丹，也得端端正正坐在炉子前头看着火，时不时加一块木炭，或是添上一点风。保持温度稳定，在恰当的时候开炉，早一刻，迟一刻都不行。任鲥虽说通晓五行道法，本身并不怕火，但天性还是更喜欢水，在丹炉前面待久了，总觉得皮肤发干，眼睛发涩，难受得厉害。

    也只有在这种时候，任鲥才会觉得收一个山下的孩子来洞府里做个童子，平时做做看火应门的杂事，或许也不坏。

    不过这种事只能想想，要养活徒弟可不是件容易事，不仅要每日准备三餐，过年的时候还要给预备新衣服，况且小孩顽皮，谁也不知他能搞出什么麻烦来。总而言之，若在洞府里养个徒弟，平时的杂事非多出十倍不可。任鲥可不愿意给自己找麻烦，所以这丹药……还是他自己炼吧。

    任鲥将丹炉架好，伸手摸一摸炉下放着的木炭，就点着了火，开始炼丹。

    炼丹要求的步骤非常细致，哪怕稍微弄错一点，丹药的品质都会大大下降。任鲥正小心翼翼地将材料一样样加入丹炉，忽听外面一阵门响，他走了一点神，手上一抖，就把本来应该分两次放的芝麻一遭倒进了丹炉里。

    任鲥皱了皱眉——不知是谁来得这么不巧。

    辟谷丹炼制起来简单，本来炼出上品丹药是轻而易举的事，然而就因为那没眼色的访客，这次的丹药只能炼出中品了。

    任鲥没准备去开门，炼丹既然开始了，就不能停。否则不仅要废了一锅好材料，连丹炉都要受损。任鲥当然不会为门外那不知究竟是何人的访客停下手里的活儿。

    更主要的是，这么多年来，任鲥根本就没接待过什么正儿八经的访客。

    平常会到他这里来的，除了那些带孩子来求药的乡民以外，就只有富贵人家的豪奴，将他当做平常的道士，要请他去做法事；或是半路出家的修道人，将他当做寻常精怪，跑来喊打喊杀；还有些本地山上的白兔精、狐狸精，许是看上他美貌，刚修出个人形，人话还没学利索，就扭着屁股找上门来冲他抛媚眼。

    平常凡是来求做法事的，他都指点对方去半山腰里那座玄都观，山上那些小妖精也没什么，冲着屁股上踢一脚赶走了就是。只有那些修道人可恶，不分青红皂白，往往一来就先打破了山门，让任鲥不得不下山去找木匠帮忙修了好几次。