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    任鲥感到胸中刺痛，却不知缘由。他觉得面上潮湿，伸手一摸，竟沾了满手的眼泪。

    他满心惶惑，离开京城，前往他的故乡北海。

    此后的二十年，师兄弟二人音讯断绝，未曾再联络。

    不过，说是未曾联络，二十年之间，顾循之却还是经常收到不知从哪里来的丹药和奇珍异宝。丹药用纸包着，上面写明了用法和功效，多数是些延年益寿的灵丹。那些珍宝也都有温养血脉的功效。其数量之多，简直让他佩戴不完，只得密密收藏起来。平常只戴着南溟珠的手钏。

    不过除了丹药纸包上写着的药物用法以外，顾循之从没得到过师兄的只言片语。

    他有时候也会琢磨，师兄心里究竟是怎么想的。顾循之在王府生存了这么久，早已见惯了人间百态，大多数人心里怎么想，他看一眼就能明白。只有师兄一个人，他总也看不透。

    顾循之当初以为自己过个三五年就能离开王府，未曾想他又在这里生活了二十年。这些年来，王爷也曾经寻到机会起过一次事，却因为临时发现了皇帝隐藏着的驻军而提前偃旗息鼓。这些年来，王爷的心气儿越来越低，虽说仍在联络着谋逆之事，却好像只是联络着，并不打算行动，他手下那些精兵强将也都成了些老家伙，不像从前那么信心十足。顾循之想，如果他向王爷要求离去，王爷未必不同意，只是如今他就算是想走，也没有别处可去，倒不如就在这里待着，总算还有个栖身之所。

    几个月前皇帝驾崩，王爷迎来了前所未有的好机会。不过皇帝驾崩这件事，似乎是让王爷受了什么打击，略一犹豫，就让太子顺顺当当地即了位。

    这一天，王爷要进宫去参加宫宴。

    顾循之得了一天假，躲在自己小院里晒太阳，丫鬟小玉捧着一盘柿子放在他面前：

    “顾先生，您吃柿子。”

    柿子火红火红的，看着真漂亮。

    这二十年间，他身边伺候的丫鬟也换了好几个人。最早的那个小翠，到底保住了舌头，有一次他趁着王爷高兴，替她求了个恩典，撕了身契，嫁去京中一户殷实人家，也算是有了个好归宿。后来换的几个人都是府内的家生子，不过服侍他一两年就又调走，最后这个小玉，八九岁上就到他身边，他将她当做孙女看待，竟也享受了几分天伦之乐。

    夜里他早早上床睡觉，却听见一墙之隔的王府那边乱糟糟，一宿都不得安眠，到了第二天早晨他才听府里传出消息来，说是老王爷病了。

    昨天还好好的，怎么今儿个就病了？顾循之一听就知道出了什么事。他进府里去探望，果然见着老王爷脸色