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    新星历698年，李瑾深六岁生日的当晚，年幼的帝国太子第一次知道了什么叫做死亡。

    ……

    ……

    第二年，芙蕊夫人就成为了皇后。

    没有盛大的晋封仪式，只是普普通通的一场私下婚礼，和一个轻飘飘的宣告。

    议院和民众却对此没有任何反应，前者早已有所预感，而后者对真相一无所知。

    帝国当然需要一位皇后，无论这位皇后究竟是谁。

    ——那是皇族才需要去计较的事。

    李瑾深冷眼看着那个女人假惺惺地对自己好言安慰，始终沉默以对。

    曾经无忧无虑的帝国太子仿佛在一夜间长大。

    他知道了什么叫做争权夺利，知道了什么叫做人情冷暖，也明白了所谓皇家情爱，从来都脆弱得不堪一击。

    李瑾深没有搬离原来的宫殿，遣散了大部分宫女和侍卫，独自一人守在空空荡荡的瑾华宫内。

    听说芙蕊皇后主动要求保留前皇后的寝宫以示自己的尊敬，得到了夏登皇室的一致认同。

    这样小意体贴的皇后自然也更得帝王宠爱。

    她抱走了帝王另一个情人所生的孩子李珩严养在膝下，视如己出，无比宠爱，贤惠大度的名声越传越开。

    芙蕊皇后的地位逐渐稳固，李瑾深的处境却越来越危险。

    他是先皇后的嫡子，帝国太子，尊贵却无宠，每一步都走得战战兢兢，却不能有分毫露怯。

    在母亲留下的侍从又一次因为意外死亡之后，他就把几乎所有人都遣走，送去了宫外打理母亲留给自己的华莱商会。

    他已经长大了，他可以一个人生活，但他却还太过弱小，护不住对自己忠心耿耿的下属。

    皇太子的启蒙教育早已开始，但他们所教授的内容对迫切渴望变强的李瑾深而言却远远不够。

    李瑾深开始加倍地，偷偷地学习和修炼。

    他抱着抵得上自己半身的厚重书本，一个字一个字地去查字典，吃力地啃下一本本深奥的修行理论和帝国风物民俗。

    他开始出现在所有的宴会中，沉默地站在角落，一点点记下那些贵族的名字和长相。

    他不再赖床，甚至不怎么睡觉，只是把所有的时间都用来修炼。

    没有人教导他该怎么做，但李瑾深却像是天生知道该如何在这座宫廷内生存下去，无师自通地学会了藏拙，学会了有选择地锋芒毕露，学会了一点点经营自己的力量。

    尽管他如今只有独自一人，而坐在母亲曾经的位子上的芙蕊皇后，每次看向自己的神情都温柔得像淬了毒药的蜜糖。

    尽管他过的每一天都筋疲力尽，容不得有分毫的松懈。

    他养了