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    云姑娘歪头盯着我直瞧，道：“九哥哥长得和别的哥哥不一样。”

    纵使那时已经练出了些厚脸皮，但听到此话，我一时间仍是有些难堪，我的相貌因为随了母妃一些，确实有些异于中原人，宫内之人背后的编排我也只当不知罢了，她却还是头一个当面说的。

    太子妃听了，也赶忙拍她的手。

    那云姑娘仍是天真地望着我，痴痴道：“可是云儿瞧了半天又说不上哪里不一样，只觉得九哥哥的眉眼特别好看，一看就……陷了进去，想一直看，拔不出来了。”

    太子妃又笑又叹，嗔道：“你这个不知羞的小妮子。”

    我也忙别过目光，心中却是巨震，一时间又是惊愕又是暖意，也不知具体是什么滋味。

    她是第一个，这样说我的人。

    因为我在东宫读书，见到太子妃和云姑娘的机会便多些，我和她年纪相仿，再加上初见那一层缘故，我们也算得上是青梅竹马，两小无猜，只是后宫规矩大，我与她每每相见，俱在长辈在场的情况下，时隔多年，现在想来那时也许心中确有朦胧好感，但也只是发乎情止乎礼，仅此而已。

    待我长到十五六岁，云姑娘也有十四五，出落得沉鱼落雁，倾国倾城，她的画像不知怎么被传了出去，传得天下都知宫内有位天下第一美人云姑娘。

    因我与她二人又快到了婚配年纪，宫内诸人都当云姑娘是未来的九王妃了，时常拿我们打趣，就连父皇也甚是满意，有意指婚我们。

    但在我十六岁那年，我母妃病逝，我悲痛发丧后，须守孝三年，这一桩婚事便放下了。

    第二年，与北国的仗已经打到第六、七个年头，两国俱是元气大伤，此时北国却勾结鲜卑，鲜卑陈重兵于陇西，意图与北国一北一西夹攻齐国。

    若只是北国一国，齐国尚且有一战之力，但西面鲜卑近年来横空出世了一位叱罗将军，此人用兵如神，短短几年扫平周遭小国，亦对齐国虎视眈眈。

    眼看江山社稷倾覆在旦夕之间，北国突然遣使者前来，声称愿与齐国罢兵言和，只求娶天下第一美人云姑娘，让她和亲北国。

    那日，我头一次闯进东宫，彼时谢时洵已是监国太子，我跪在太子时洵面前，求他不要应此事。

    我对他道：“鲜卑与北国的联盟并非牢不可破，他们两国之间亦有血海深仇，如今只是为了利益暂时联手，北国突然要和亲，定是他们两国之间生了嫌隙，臣弟愿出使鲜卑，斡旋此事，待鲜卑退兵，只剩北国不足为惧，不需送云姑娘去和亲！”

    彼时太子时洵望着我的眼中，有许多悲悯之色。

    这种神色并不常在他面上出现，只是那时我还不明白。

    最后他只是轻轻道：“你去吧。”

    十七岁那年，我奉母妃遗命，带着她的一缕长发，出使鲜卑。除此之外，另带了一支千人的精兵叫他们扮作随从，又押一些珍宝，最后叫来玉和随行。

    鲜卑是我母妃的家乡，我知道她心里一直想回去，可惜直至逝世也没有机会。我也借着那次出使，得以送她一缕长发返乡。

    事实上，如苏大儒所抨击的，我的确一直与鲜卑王室有些暗地里的交情，我本就流着一半鲜卑的血，只是以为仗着这些就可以劝他们退兵实在天真，去了之后，我们方知道鲜卑朝中已分为两派，鲜卑王是个刚登机的幼主，他本已满足现状，并不愿出兵，奈何那位叱罗将军功高震主，一意用兵。

    我只得又去了陇西，求见鲜卑叱罗将军，谁知这位大将军听是我，竟然战甲都未来得及穿便前来与我相见。

    他见了我，直道了三声“像”，我方知他原是少年起便一直倾慕我母妃的。

    我与他虚与委蛇许久，不提罢兵一事，只恳请他为我母亲的长发寻鲜卑境内一处山清水秀之地入葬。

    中间曲折不提，总之那叱罗将军虽然犹豫，最终还是应允，亲自带精兵护送我去了，在那里，他被玉和事先带人埋在那里的火药炸得灰飞烟灭。

    那时玉和也不大，火药也是他炼丹时偶然所得，彼时用的并不熟练，引线太短，为了确保这千载难逢的机会万无一失，他不肯离去，险些与那叱罗将军